Находится на небольшом холме немного в стороне от деревни Хогсмид. Это здание имеет самую дурную репутацию во всей деревне. Даже при дневном свете вид у неё жутковатый: окна заколочены досками, а прилегающий сад полностью зарос и одичал. Даже призраки замка Хогвартс не посещают это место, так как ходят слухи о проклятьях и других тёмных силах, обитающих в заброшенной хижине. Настораживает одно то, что никто не может попасть внутрь этого старого дома, так как заколоченные окна и запертые двери дополнительно заколдованы мощными чарами.
Но ходит слух, что из Хогвартса в хижину можно попасть по подземному ходу, который берёт начало под Дракучей ивой. Она защищает вход с помощью своих длинных и гибких ветвей, круша всё, до чего может дотянуться. Чтобы «успокоить» дерево, необходимо нажать на сучок на её стволе.

Аппарировав неподалеку от Хижины, Крауч притаился в темных кустах, которые весьма удачно располагались на углу. Так же там валялись какие-то никому не нужные бревна и доски. Вот в этом-то хламе Барти и притаился. Скоро сюда должна придти Блэр, которой он отправил колибри. Да, смышленная птичка, хоть и без мозга совершенно. Крауч появился здесь заранее, чтобы проверить безопасно ли здесь. Можно было бы зайти и вовнутрь, чем он собственно и занялся. Проверил, что там внутри. Потом снова спрятался в кустах, в ожидании Блэр.

Он уже давно ее не видел, но сейчас Крауч вызвал племянницу не для милой беседы за печеньем как у Фауст дома или чашечкой чая. Его интересовал один вопрос, ответ на который могла знать его драгоценная миледи. И да, некий Сандерс, ее дружок, тоже интересовал его не менее сильно.

Наскоро предупредив Реджи о наметившейся вылазке в Хогсмид, чтобы если что прикрыл и временно заместил её на посту старосты, Блэр надела черную мантию и поспешила в Хогсмид. Почему дядя выбрал для встречи именно место около Визжащей хижины - объяснять было не нужно, хижина стояла в отдалении от главной части деревни, и студенты редко сюда забредали. Конечно, это место не такое безопасное, как дом Сирены, но вариантов-то особо нет. Третьекурсница уже давно не видела дядю, с каникул... А прошла уже добрая треть семестра. Дойдя с этими мыслями до хижины, девушка ненадолго остановилась. Где бы она спряталась, если бы была дядей? За хижиной темнел небольшой подлесок и слизеринка, поколебавшись, отправилась к нему. Это было самое укромное место здесь, если Крауча там ещё нет - то точно вскоре где-то в этом радиусе объявится. А ведь Блэр была так рада предстоящему свиданию с родственником, что ещё не думала, как скажет ему о Черчилл. Может, начать с позитивной ноты? О том, что племянница стала старостой, Пожиратель, например, тоже ещё не знает.

Кто-то приближался. Несомненно пунктуальная Блэр Уолдорф. Крауч улыбнулся, что говорило о том, что он весьма рад видеть племянницу. В темном углу Хижины показался красный уголек палочки с практически готовым сорваться с нее заклинанием.

- Чего не хватало в котле? - Хрипло осведомился Крауч. Да, как всегда меры предосторожности должны были соблюстись. Кстати, Барти подумал о том, что им нужен новый опознавательный знак. Во-первых этот приелся, в самом деле что все зелье да зелье, а во-вторых это уже не представляло практически никакой безопасности.

Крауч не спешил выходить из своего укрытия, постоянно оборачиваясь назад и облизывая нервно губы. Главное чтобы это была она, иначе с этого холма весь Хогсмид увидит вспышки заклинания, и опять погоня, опять убийства. Хотя, почему опять? Это же прекрасно. Крауч ощерился. Как давно он не убивал, аж до трясучки нехорошо было. Надо бы кого-то помучить что ли среди магглов хотя бы, душу отвести.

Предчувствие не обмануло юную слизеринку, как только она зашла в подлесок - шагах в двадцати от неё замерцал в огонёк палочки, а затем она услышала контрольный вопрос. Один и тот же уже третий раз подряд между прочим, нужно бы его сменить... Но об этом они поговорить ещё успеют. Прежде, чем сдвинуться с места, Блэр спокойно ответила:

-Мокриц - и только после этого сделала пару шагов к предполагаемому укрытию дяди. Слизеринке было очень интересно, на сколько растянется их встреча. Кроме своих новостей, у неё ещё была к Краучу куча вопросов - достал ли он палочку, как там Сирена, общается ли он с Сильвен и не было ли новых стычек с аврорами. Хотя к последним третьекурсница относилась всё с большим презрением - ей уже слабо верилась, что кто-то из них может схватить её дядю - судя по всему, их обводить вокруг пальца было проще, чем первокурсников троллем пугать. Казалось, совсем недавно она читала статью в Пророке о побеге Пожирателя, а ведь с того момента прошел уже фактически год.

- Верно, миледи. - Крауч все еще не выходил из укрытия, но палочка чуть опустилась вниз и потухла. Бартемиус дождался пока племянница окажется в тени забора и каких-то голых веток и сам, черной тенью скользнул следом. Когда Блэр обернулась он коротко обнял свою девочку и посмотрел на нее внимательно. Немного подросла, вроде как округлилась местами. Черт возьми, да точно первое что он станет с ней обсуждать это Сандерс.

- Блэр. Пока я не забыл. На счет Сандерса твоего этого. - Его перекосило аж, когда опробовал на вкус фамилию этого Слизеринца. - Если он хоть пальцем тебя коснется до свадьбы...Какая к черту свадьба? О чем я?

Крауч негромко но очень грязно выругался и сплюнул на пол.

- Ты понимаешь о чем я говорю. Стоит мне узнать о его грязных намерениях, я клянусь всем чем угодно, убью его. - Пора в принципе было сменить тему и Барти, как положено всем маньяком резко переменился в лице. - Ну как ты, Блэр? Что у тебя нового в Школе? Скольких недоучек ты еще обошла?

"Чрезмерно много вопросов. Как бабка базарная, в самом деле. Прекращай, Крауч" - сам себя одернул Пожиратель. Хотелось присесть, но сесть здесь было практически не на что, земля, какой-то мусор и опять же голые пеньки.

Полудырявый покосившийся забор, влажные от растаявшего снега пока ещё голые ветки... Та ещё атмосфера для встречи юной аристократки с дядей. Но чего не сделаешь ради любимого родственника? По крайней мере, здесь их кажется не так легко увидеть. Ответно обняв Барти, Блэр радостно улыбнулась. Их встречи надолго заряжали её позитивом и чувством какой-то защищенности что ли. Услышав первый вопрос дяди, девушка с максимально недоумённым видом вздёрнула брови. Это он ещё с каникул запомнил? Или Сильвен... Впрочем, нет, де Виль её сдать не могла, ей и без того есть, чем заняться. Значит, можно попробовать выкрутиться:

-Действительно, о чем это ты. Я не общаюсь больше с Сандерсом, я же обещала - заверила она дядю с лёгким смешком. Да, от редкого выхода "в свет" у Пожирателя видимо слегка помутился рассудок. Ей тринадцать лет и свадьбу она пока видит только в кошмарах. Уолдорф рассчитывала ещё лет десять наслаждаться независимостью. Конечно, нехорошо врать родственнику, но у неё на повестке дня куда более важные вопросы на данный момент, и выслушивать очередную лекцию о Реджинальде совершенно не хочется.

-В школе всё отлично, я теперь староста. Пока держусь на первом месте, надеюсь остаться на нём до конца семестра... Учиться мне очень нравится - поспешила третьекурсница сменить тему. Пусть Крауч порадуется её успехам - подсластит немного пилюлю, прежде чем...

-У меня были небольшие проблемы. Я их почти решила, но... Не так эффективно, как хотелось бы - решилась она наконец. Вообщем, как-то так. Грубовато, но у змейки было не так много времени, чтобы его тянуть и подходить к теме издалека.

- И почему я тебе не верю? - Крауч прищурился, вглядываясь цепкими черными зрачками в глаза племянницы. Ну, действительно, семья-то одна, яблоки-яблони всё рядом. - Ладно, на сегодня Сандерса достаточно, меня прямо косит от этой фамилии. То, что ты староста очень хорошо, не могу сказать, что это предел мечтаний, я старостой никогда не был и меня это никогда не интересовало...

Крауч прервал сеанс школьных воспоминаний, скривившись, словно съел мокрицу не посолив-поперчив, и живую еще к тому же. Заявление о нерешенной до конца проблеме насторожило Крауча. Он вопросительно и молча уставился на Блэр. Молчал он долго. Ждал пока она расскажет все сама. Она бы не стала никогда говорить о какой-то несущественной проблеме, ведь всю эту мелочь она могла решить сама, не прибегая к его помощи. Значит случилось что-то важное, касаемое его деятельности или деятельности Лорда. Надо было тогда, у Фауст конкретно подкорректировать ее память. Стереть все до его заключения в Азкабан, пусть бы девочка думала, что дядя страдает там за решеткой в темнице сырой.

Под цепким взглядом дяди Блэр слегка нахмурилась и недовольно передёрнула плечами, но в целом выдержала его менее панически, чем могла бы. Всё-таки с детства привыкла. Не верит он... У неё на лбу что ли что-то написано?

-Ну не знаю, почему... - деланно надулась слизеринка, всем своим видом показывая оскорблённую невинность. За своими мимическими упражнениями она не сразу заметила, что пожиратель напряженно замолчал. А когда заметила и сопоставила со своей фразой о проблемах... Вот только тогда задумалась - а стоит ли правда рассказывать? Мало ли он найдёт, чем стереть ей память? Не сейчас конечно, но в следующую встречу вполне может притащить какое-нибудь зелье. Нахмурившись ещё больше, Уолдорф напряженно думала. Ладно, пусть лучше она что-то в худшем случае забудет, чем Крауча потом из-за её ляпов в том же худшем случае посадят. Интересно, как он отреагирует на то, что его племяшка почти убила колдомедика?

-Я на каникулах ночевала у зам.министра... Она живёт со своей подружкой-колдомедиком и её братом. И как выяснилось - эта колдомедик, Кристина, девушка того аврора, на которого ты напал в тот раз, он всё ещё жив. И когда это выяснилось - я несколько неосторожно себя повела, поперхнулась соком... Вообщем у Кристины появились подозрения, ей удалось меня напоить сывороткой правды и она узнала кое-что лишнее... - тут Блэр слегка запнулась и опустила глаза, стараясь не смотреть на Барти. Сейчас он должен был быть в ней очень разочарован, ведь она пренебрегла первой его заповедью - постоянной бдительностью.

-У меня от Сильвен был мощный парализующий яд, я позвала Кристину на встречу и добавила ей его в кофе. И она бы уже ничего никому не сказала... Да у меня не было трёх часов сидеть рядом с её потенциальным телом, а Кристине видимо феерически везёт, потому что это самое потенциальное тело нашли прежде, чем оно таковым стало... Сейчас она молчит, я её запугала, но нужно будет наверное с ней что-то сделать поэффективнее - закончила наконец Блэр своё необычно длинное повествование и притихла, чувствуя, как холодеют пальцы и замирает сердце. Сейчас ей достанется за невнимательность, за неумение довести дело до конца, и до кучи за их с де Виль самодеятельность. Ну зато тему Сандерса дядя ещё доолго не вспомнит...

Так он и знал! Эта девчонка не могла не нарываться на неприятности хотя бы до завершения обучения? Бартемиус почернел на глазах, щеки стали впалыми, глаза потемнели и ввалились, словно были очерчены синяками, взгляд стал злым и незнакомым для Уолдорф. Да, таким она его точно не видела. Именно с таким лицом он входил в комнату, где чету Долгопупсов уже начинала мучить Беллатриса. И именно такое лицо означало крайнюю злость, исттупление и если он сейчас кого-нибудь не убьет, то будет очень плохо.

- Как? Как ты могла? - Это Крауч проронил тихим, хриплым и холодным голосом, не моргая вперившись в лицо Блэр и не видя его. - Ты понимаешь, что ты наделала? Ты понимаешь, что поставила под угрозу прежде всего себя, меня и Лорда? Ты. Понимаешь. Что. Мне. Придестя. Делать?

Крауч чеканил каждое слово не видя перед собой свою племянницу а просто лицо, чье-то лицо. Он сдавил пальцами ее плечи и встряхнул.

- Где она? - Сквозь зубы прошипел Бартемиус. - Кто она? Фамилия. Где она живет?

Единственное что он сейчас собирался сделать это отправить Блэр обратно в Школу и найти эту Кристину, естественно не лясы точить, а убирать. Свидетелей. Всех.

Впервые слизеринка испытала тревогу и дискомфорт рядом с родным любимым дядей. Кажется, только сейчас она в полной мере увидела в нём того, кого видели в Крауче все остальные - Пожирателя и убийцу. До этого момента она и не предполагала, что он может так смотреть - и на кого? На неё! Какое-то шестое чувство подсказывало ей отойти от Барти, но логика за интуицией не успела и пальцы дяди сомкнулись у неё на плечах. Третьекурсница испуганно вздрогнула, почти не слыша слов, которые он произносил - только чей-то чужой хриплый голос. Как она могла... Так говорит, будто она специально! Да он хоть представляет, в каком состоянии она была, когда поняла, что нехотя его подставила? Блэр разрывалась между чувствами стыда и злости. По темпераменту родственнички были похожи, и несмотря на опасность ситуации, чувство самосохранения улетучилось куда-то далеко от слизеринки:

-Да уж понимаю теперь! - огрызнулась она, несколько раздосадованная на то, что на самое как раз для неё главное дядя не отреагировал.

-Кристина Черчилл, работает в Мунго, но точного её адреса я не знаю, мы туда аппарировали... По-моему, дом заместителя министра в любом случае не лучшее место для вторжения - буркнула Уолдорф, исподлобья глядя на Крауча. Даже сейчас, чувствуя на себе железную хватку пожирателя, она не остерегалась с ним спорить, но ведь из лучших побуждений. Не хотелось бы прочитать в Пророке ещё одну статью, на этот раз об его поимке.

Марго опять в Хогсмиде. Да-да. После случившейся "неожиданности" девушка все чаще и чаще повадилась посещать эту волшебную деревушку. Нет, в не в поисках приключений или типа того, а за сладостями. Обычно всех тянет на солененькое... Но у Томпсон постоянно что-то не как у всех. Главное, что бы потом родился нормальный человечек, а не какая-нибудь неведомая зверюшка - у Марго же может случиться все что угодно...

С удивлением обнаружив, что трансгрессировала не в сугроб, как это обычно бывало, замминистра сразу же попалась на глаза маленькая фигурка одной знакомой слизеринки - Блэр Уолдорф. Девочка быстрым шагом направлялась куда-то в сторону Визжащей хижины. Орать на всю улицу было, ммм, неприлично, что ли, поэтому Марго чуть прибавила шагу и пустилась вслед за третьекурсницей. Надо было поинтересоваться учебой, жизнью и так далее, а так же поделиться и своими новостями. Уолдорф скрылась где-то за забором, а на черноволосую волшебницу накатили январские воспоминания этого места. Аж дрожь пробрала.

Когда Томпсон доползала на высоких каблучках до забора, ей в голову стукнула разумная за весь этот день мысль, что следовало просто подождать девочку у дороги, что вела в Хогвартс. Но да ладно, черт с этим. Не зря же она перлась столько времени до этой чертовой хижины? Вдруг до ее уха достигли чей-то грубый мужской голос и раздраженный голосок Блэр. Убедившись, что кончик палочки находится недалеко от ладошки, на всякий случай, Марго осторожно вышла из-за забора.

-Блэр? Все в порядке? - холодно оглядев крепко держащего слизеринку за плечи мужчину, осведомилась замминистра, медленно приближаясь все ближе и ближе.

Крауч не видел ничего хорошего в этой жизни и именно по этой причине он стал тем, кого сейчас перед собой видит его племянница. Да, Барти был прекрасным актером, он мог быть дружелюбным, недаром в Грюме никто не заподозрил его, только отец и то после того, как действие оборотного зелья начало заканчиваться и из-за его дурацкой привычки облизывать губы.

Со стороны послышался какой -то шорох и Крауч мгновенно отпустив Блэр, выхватил палочку и метнулся навстречу какой-то даме, которую сейчас, в гневе он не мог рассмотреть ее лица: он был слишком зол на то, что сделала его племянница, на то что на не сделала и то что вообще сейчас происходило. Да и желание пустить кому-нибудь кровь или переломать все кости, ну или хотя бы услышать крики о пощаде, было настолько сильно, что перед глазами Пожирателя стояла кроваая пелена а самого его трясло от ярости.

Палочка Пожирателя больно ткнулась в шею девушки, а свободной рукой схватил за оба запястья, чтобы она не смогла достать свою палочку.

- Заорешь - даже думать не стану. - Прошипел Крауч, рывком затаскивая эту девицу в укрытие веток и досок, где они прятались с Блэр. - Кто такая? Откуда знаешь Блэр?

Если та или другая сейчас помедлят с ответом, Барти ее убьет. И тогда его племянница сможет похвастаться тем, что имеет способность видеть фестралов.

Неизвестно, чем бы закончилась первая крупная ссора Блэр и её дяди, но тут сзади раздался чей-то голос, и пожиратель, отпустив племянницу, метнулся на звук. Через пару секунд он уже втащил в их укрытие... Томпсон?! Увидев знакомую, слизеринка издала тихий шипящий звук и закатила глаза. Несмотря на то, что против Марго девушка ничего не имела - та сейчас для неё была как красная тряпка перед быком. Это из-за её подруги дядя сейчас так зол! А теперь она и сама тут собственной персоной... Уолдорф понимала, чем это грозит волшебнице, но волновало это её отнюдь не с точки зрения жалости:

-Подожди. Это та самая заместитель министра - быстро предупредила она державшего у шеи Марго палочку Крауча, и перевела взгляд на испуганную Томпс. Устало потерев рукой лоб, третьекурсница со вздохом сказала:

-Томпсон... Вот объясни ты мне, какого соплохвоста ваша семейка так упорно лезет не в своё дело? Вам нечем заняться, экстрима в жизни не хватает? Если бы я хотела с тобой увидеться - я бы предварительно договорилась - тон был холодным и слегка раздраженным. Постороннее лицо на встрече с беглым пожирателем точно не входило в список желаний Уолдорф. И сейчас к тому же зам. министра поймёт, что Черчилл не такая уж сумасшедшая. Ведь она теперь видит перед собой настоящую циничную Блэр, а не образ милой улыбчивой студентки, который её так покорил.

-И что с ней делать? Её быстро начнут искать, да и в деревне могут увидеть вспышку от заклинания - вопросительно поинтересовалась девушка, с тревогой глядя на Барти. Оставалось только надеяться, что родственник что-нибудь придумает. Труп заместителя министра это не какой-то там аврор, которых никто и не считает.

Не успела Марго и глазом моргнуть, как палочка мужчины довольно-таки неприятно уткнулась ей в горло, а через секунду она уже была затащена за какие-то доски. Любопытство когда-нибудь ее погубит, это точно. И все-таки надо было подождать Блэр у дороги в Хогвартс. Волшебница побледнела - она уже догадывалась, кто этот мужчина, и легче от этого, как видите ли, не становилось. Слова от волнения куда-то пропали, а орать, чего ей только что запретили делать, совсем что-то не хотелось... Жизнь дорога, как бы.

Кажется, Черчилл была права, насчет этих двоих... Мысли вихрем носились в голове замминистра, не давая сконцентрироваться на происходящем. Переводя ошарашенный взгляд с Крауча на Блэр и обратно, Марго поняла, как сильно она ошибалась в Кристине. Да, та была малость того - могла нести какую-то чепуху, в том числе и про Блэр с "любимым" дядюшкой, но никто не подозревал, что большая половина ее слов из всей кучи могли оказаться правдой.

Что делать? Конечно же отпустить. Отпустиииить и все. После такого очередного нежеланного приключения Марго неделю будет сидеть дома. Там как-то безопаснее.
Томпсон ошибалась, когда думала, что все слизеринцы одинаковые. Жестоко ошибалась. Она в свои годы на третьем курсе не ошивалась и не совершала какие-то дела с Пожирателями, даже не смотря на то, что одним из них являлся твой родственник. Палочка была по-прежнему воткнула в шею, схваченные запястья уже начинали немного побаливать. Мерлин, решайте уже поскорее! Молча взмолилась волшебница, поднимая зеленые глаза на Крауча. Его слово было решающим.

Барти словно бы прослушал то, что только что ему сказала Блэр. Он до сих пор не мог ее простить.

- Так значит подружка. - Отчеканил Крауч. И чего они все от него решения ждут? Вердикта что ли? Да буть все так, как он хотел бы все уже давно были бы мертвы. Все до единого. Это видно весеннее обострение, раз у Крауча-младшего одно на уме. Немного отрезвил его вечерних воздух и он начал различать лица: вот Блэр, расстроенная и надменная, ну конечно, виновата а разгребать дяде, и Томпсон - заместитель Министра Магии. Вот можно было бы сейчас доставить ее Лорду и все, до свидания Марго Томпсон. Но тогда все Министерство поднимется ровным строем, обыщет все дома и даже собачьи конуры, да и та, которую Блэр не добила обязательно все расскажет. Нужен другой ход. Вот пускай эта зам.министра и расхлебывает.

- Непреложный обет. - Крауч сказал это спокойно и тихо. - Вы дадите друг другу непреложный обет. Здесь и сейчас. И запомни, Марго Томпсон, память у меня хорошая и на лица и на фамилии и я как собака выслежу тебя куда бы ты не спряталась.

Он наклонился над Томпсон настолько близко, словно был сейчас близорук, запоминая каждую ее черту лица.

- Начнем. - Он отпустил ее руки, но Томпсон держал на прицеле палочки. Обернулся на Блэр, одним взглядом приказывая ей подчиниться.

Томпсон молчала, видимо, пребывая в шоке. А что ей ещё оставалось, с другой стороны? Всё, что могли, они с Кристиной уже сделали. Теперь из-за их неоправданного любопытства Блэр должна... Непреложный обет?! Слизеринка даже слегка подскочила, чуть не ударившись головой о какую-то доску. Он с ума сошел? С другой стороны, какие ещё идеи-предложения? Ей самой уже куда больше импонировала идея убить Марго, но это было слишком опасно. Дядя принести обет не может - третьекурснице просто не стать хранителем... Даа, приехали. А может всё-таки не очень быстро Марго искать начнут? Понимая, что это оочень вряд ли, змейка под прицелом палочки дяди (ну побудет и она под ним, для разнообразия, а то всем знакомым уже посчастливилось) вытащила из кармана мантии свою палочку из липы и скрестила её с палочкой Томпс. Глядя на дядю красноречивым мечущим молнии взглядом, девушка чуть дрожащим от злости голосом начала:

-Клянешься ли ты, Марго Томпсон, что ни ты ни Кристина Черчилл ни одной живой душе никогда не расскажете о том, что узнали обо мне и Крауче, о нашей деятельности? Клянешься ли ты подправить память Кристины Черчилл в случае необходимости? - в согласии зам. министра на обет она не сомневалась ни на секунду, выбора у той больше не оставалось. Но вот служить своеобразным гарантом было не очень приятно - наверняка Марго своей клятвой постарается обеспечить себе безопасность - и будет права, Пожирателям верить не стоит. Оставалось только надеяться, что для полного устранения свидетелей дядя не станет жертвовать племянницей. Хотя после этого вечера она ни в чем больше уверена не была... Кроме того, что ей дико жаль, что Черчилл спасли. Ей бы сейчас ещё порцию яда...

-Непреложный обет? - у Томпсон внезапно прорезался голос, а так же полностью исчезло чувство самосохранения. Спорить с Пожирателем было как-то не ахти, но на такой шаг она не могла пойти. По крайней мере просто так. -Да вы спяти.... - Девушка вовремя заткнулась, дабы Крауч ее не пришил раньше времени за столь длинный язык, и безоружно похлопала ресницами. Ну, раз убивать ее раздумали, то и бояться уже нечего было.

Ну ладно, обет так обет. Но какой прок Марго от этой клятвы будет? Нет никакой гарантии, что она останется в живых после того, как пообещает молчать о случившемся. Да и Черчилл все равно будет шастать под палочкой Крауча, пока она с ней не встретится лично. И не познакомится с дружелюбной зеленой вспышечкой. Правда, это будет ее последнее знакомство. Так сильно рисковать девушка не могла. Тогда уж надо действовать по принципу "и тебе, и мне". Потирая запястья, Томпсон вытащила из рукава пальто тисовую волшебную палочку и скрестила ее с палочкой Блэр.

-Да, - твердо произнесла Марго, готовая выдать свою часть, которую Крауч должен ей позволить. -Клянешься ли ты, Блэр Уолдорф, что моя жизнь, жизнь Кристины и ее брата навсегда будут вне опасности, что ни твой дядя, ни кто-то из Пожирателей никогда не причинят нам никакого вреда? - Кажется, нормально сформулировала свое, так сказать, пожелание? Что бы никаких осечек и подвохов не было. А Черчилл она сама, вместо ПСов, дома прикончит... Будет знать, в следующий раз, как заниматься не своим делом.

Крауч подтолкнул Блэр с ответом. Справедливо, конечно, что она просила пощады. Это грело душу, но...

- Скажи,что согласна. Выбора нет. - Крауч плотно сжал губы и бесшумно вдохнул все еще морозный воздух.

"А безопасности всего магического мира вцелом он не захотела включить в клятву? Хотя в конце концов у этих родственников можно еще поискать. Наверняка что-нибудь найдется. Двоюродные тетки-дядьки и прочая шелупонь." - Барти внимательно посмотрел на зам.министра и обнаружил, несмотря на теплое пальто весьма соблазнительный вырез. Крауч еще раз глубоко вдохнул и оторвал взгляд с декольте девушки, нахмурился. Ну да, пусть он много лет сидел в Азкабане, причем дважды, да и с женщинами у него не скалдывалось, да хачем ему женщины? Они отвратительные существа, нет, бывают и исключения, но это очень редкие. Зато у этой аппетитные формы, и приятный голос, да дрожащий от страха, но тем не менее приятный.

"Крауч? В чем дело? Тебе нравится женщина?? НРАВИТСЯ?" - Разговаривая мысленно сам с собой Барти не замечал мимику лица: глаза его вылезли на лоб как будто он услышал о том, что Лорд пал и все Пожиратели мертвы. - "Прекратить! Отставить! У тебя сейчас другое задание."

Секунду спустя Крауч вернулся в нормально-невменяемое состояние и вслушался в просьбу Марго.

"Пожиратели и я? Гм, Блэр, детка, хоть ты и напортачила с этой Черчил, сейчас не сглупи. Услышь." - Губы Крауча тронула улыбка. Это было так трогательно и смешно, вся эта просьба и кого, заместителя Министра Магии! - "Да что происходит с этими светлыми? Они глупеют на глазах."

Томпсон, к сожалению, оказалась не так глупа, как можно было бы надеяться, глядя на её любопытство. Разумеется, она не только себя, но и недобитую Кристину попыталась обезопасить. Повезло той, ничего не скажешь - Маргошин своевременный этюд на тему слона в посудной лавке только что спас Черчилл жизнь. Повезло и волшебнице, что она на них наткнулась возле населённого пункта, иначе бы всё не так пасторально закончилось. Блэр перевела взгляд на дядю, чтобы услышать его реакцию на предложение зам.министра и удивленно подняла брови - с пожирателем явно творилось что-то странное - взгляд у него был совершенно безумный. Решив, что это последствие насыщенного информацией дня, слизеринка снова сосредоточилась на обете и дала своё согласие:

-Да, я клянусь - сказала третьекурсница, отрезая для Томпсон пути отступления... И всё-таки глупа. Кристину обет, конечно, затронул только косвенно, вдруг колдомедику было бы не очень жаль жизни подруги? Но теперь молчать точно придётся и ей - потому что Марго упустила из виду небольшой нюанс. Сама Блэр пока не пожирательница, до получения метки у неё, увы, ещё есть в запасе лет пять-шесть. Тщательно пытаясь замаскировать ликующий блеск в глазах, змейка ждала скрепления клятвы. Кажется, отделались они несколько легче, чем могли бы.

Девушка услышала согласие на свои условия, и в душе на одну десятую стало потеплее. Безопасностью она себя и Черчилл с Чарликом обеспечила, так что дальше можно было и не париться. Да и обет со стороны родственничков был не такой уж и большой нужной - Томпсон так и так бы никому ничего не рассказала. А вот Кристина... Это да. На нее надо было обета три наложить, что бы никому, никогда и никакими намеками не могла сказать.

Марго подняла взгляд на Крауча, в ожидании его заклинания. Но с Пожирателем было... эээ что-то не то. Странное выражение лица и все такое. При виде всего этого по белому лицу поползла улыбка. Заместитель министра поспешила отвернуться от мужчины, прикрыв свое лицо распущенными черными локонами, дабы тот случайно не увидел ухмылки и не заавадил. Глубоко вздохнув, Томпсон вернула себе более-менее серьезное выражение лица, и вновь взглянула на Барти. Этот уже успел вернуться в "жизнь"... и слава Мерлину, что он не решил с этим затягивать.

-Ну же... - шепотом поторопила Пожирателя Марго. Осталось лишь одно заклинание, и все будет закончено.
Ах да, черт... Кристина же целитель - она заметит обет на замминистра. И что тогда ей Томпсон скажет? Эх... Еще одной проблемой стало больше...

"Она заметила! Черт возьми, какая жалость, но да впрочем не важно." - Крауч выдохнул облачко пара изо рта и помедлил. Сейчас он должен был, как Хранитель, заключить этот Непреложный обет и по хорошему надо было бы отправить Блэр обратно в Хогвартс а с зам министра поразвлекаться.

"Какое, к черту, развлечение? Крауч..." - Он навел на скрещенные палочки Блэр и Марго, еще немного помедлил.

- Вы произнесли свои клятвы. тЕстимОниум! - Бартемиус разбил палочки снизу вверх, произнеся завершающее заклинание. Все, теперь они трое связаны между собой, а вот Томпсон не мешало бы украсить себя красной веревочкой, как постоянное напоминание о том, ЧТО она сделала и поклялась.

Сделав свое дело Барти отошел на шаг назад и уставился на зам министра немигающим, но каким-то странным, словно изучающим ее как женщину взглядом. Все же она была довольно аппетитной и симпатичной.

- Марго Томпсон. - Крауч сказал это жестко и свистящим шепотом. - Тебе пора уйти.

Ей действительно пора было уходить. Крауч так и не договорился с племянницей касаемо нового пароля для их встреч и рекомендаций для того, чтобы Уолдорф до окончания школы не смогла больше ничего натворить.

Как только Крауч произнёс заклинание, вокруг запястий Блэр и Марго обвилась на доли секунды красная нить, которая вскоре исчезла. Всё, Уолдорф теперь связана с зам.министра под забором Визжащей хижины... Салазар, какая походная романтика. Сделав себе в уме галочку поискать дополнительную информацию о том, чем её связали, девушка убрала палочку в карман мантии. С мнением дяди о том, что Томпсон пора уходить, слизеринка была согласна. В идеале ей тут вообще не нужно было находиться, но... Как говорится - жила была девочка - сама виновата.

-Пока, Марго - с деланной кислой улыбочкой отозвалась третьекурсница. Взгляд, которым Пожиратель смотрел на зам. министра, ей тоже не нравился. Несмотря на не очень детский характер, змейка была подвержена детской эгоистичной ревности и вообще предпочитала, чтобы всё внимание дяди в их встречи было направлено на её персону. Интересно, какие у неё после всего этого будут отношения с этой семейкой? А на каникулах они, казалось бы, так подружились. Еле дождавшись, пока Марго уйдёт, девушка молча и с ноткой недовольства на капризном личике посмотрела на Крауча. Им, судя по всему, было о чем поговорить, хотя и недолго. Место явно небезопасное, а ещё один обет или труп сегодня никому не нужны.

В ожидании заклинания, Марго раза три, если не больше, оглядела Крауча с ног до головы. Просто так, из чистого любопытства. Ведь она так "близко" не стояла с Пожирателем уже...эээ.... лет этак десять. Вот наконец-то палочка мужчины поднялась в воздух и, с произнесенным Краучем заклинанием, опустилась на палочки волшебниц. Буквально на пару мгновений на их запястьях что-то появилось и исчезло. Марго даже не всматривалась в то, что именно там мелькало и так далее, она молчала и не сводила глаз с Пожирателя смерти.

Чуть прищурившись, девушка поджала губы и, не проронив ни слова, развернулась, что бы покинуть это место. Ни один поход в Хогсмид никогда не заканчивался для Томпсон счастьем, радугой и чем-то подобным. Нет. Постоянные неприятности, начиная со школьных времен. Первая неприятность - Кристина, а потом пошли и оборотни, и схватки с чуть подбешенными преподавателями...

Замминистра вышла из-за забора и неспешным шагом направилась в сторону деревушки. Хватит на сегодня событий. Надо все-таки заскочить в Сладкое королевство за конфетками, а потом отправиться домой таки довести Черчилл до инфаркта, ну или до седины, своим обетом, который Крис непременно увидит, как бы Марго не прятала руки. Черт... А ведь так хорошо начинался этот день.

Крауч с неким сожалением проводил взглядом зам. министра, не убирая взгляда с ее пятой точки. Хорошая такая попка. Барти облизнул губы, на его лице была похотливая такая улыбочка, он сглотнул и только после того, как Тмпсон скрылась из вида перевел взгляд на племянницу.

- Ты довольна, Блэр? - Он все еще был немного зол. - Я вот тобой не доволен. Если ты уже взялась за дело, надо доводить его до конца. Да, не спорю, пример у тебя есть я: так же не убил аврора, но у меня палочка чужая, хотя для Лорда это не оправдание.

Крауч помолчал, затем примирительно приобнял племянницу. Все же это единственный человек, которого Крауч любил. Да, именно любил.

- Времени у нас не так много, тебе еще в Хогвартс вернуться нужно. А мне в... - Крауч осекса, еще одна информация, нет, достаточно. - Нам нужно поменять пароль для встречи. Предлагаю такой вариант, чтобы я опознал тебя на мой вопрос "Что две?" ты отвечаешь "колдографии". Ну а свой вопрос, Блэр придумай сама.

Он снова облизнул губы, дурацкая ситуация, как бы он не пытался Томпсон все не шла из головы.

У Томпсон, кажется, был сегодня день немоты. Обычно зам.министра была чрезвычайно вербально активной, но видимо это приключение малость повлияло на её психику. Что, впрочем, к лучшему - у Блэр и без Марго в голове теперь была каша. Фыркнув, когда дядя уставился в след уходящей волшебнице, слизеринка уже отходя о мыслей об обете, снова огрызнулась:

-А я и не оправдываюсь - но быстро убавила тон, во-первых потому, что устала, а во-вторых - ну правда же виновата. Хотя Марго сюда пришла точно не по её недосмотру. Идиотское стечение обстоятельств, хотя, учитывая формулировки клятв - для них вполне выгодное. И, наконец, в-третьих - дядя её всё-таки обнял. Девушка ненадолго прижалась к мужчине, но быстро отстранилась, помня о времени.

-Хорошо - коротко ответила она на смену контрольного вопроса Барти и задумчиво покусала губу, придумывая новую формулировку своего. Что же может знать только дядя? О чем она никому не рассказывала? Сразу вспомнились их поездки по дорожкам поместья. Точно, о лошадях она и Реджи с Моникой не рассказывала - считала информацию не очень значительной.

-Кличка моей первой лошади - Смоуки - решила она, вспомнив серого пони, подаренного ей на пятилетие. Она проездила на нём три года, а теперь он просто пасся на лугах у поместья. Бросив на дядю прощальный на сегодня взгляд, староста Слизерина снова с лёгкой тревогой отметила странное его состояние - подумать только, чуть не проговорился, куда ему надо. С чего бы это? А как же постоянная бдительность?

-Пиши мне... Надеюсь, скоро увидимся - вздохнула Блэр, выбралась из убежища, и, убедившись, что никто не мелькает в радиусе, направилась в сторону деревни и школы.

- До скорой встречи, Блэр. Осторожнее. - Крауч проследил взглядом за племянницей. Она ушла тем же путем что и Марго напрямую в Хогсмид. Там уже и до Хогвартса было недалеко. А пока окончательно не стемнело, Бартемиус не вышел из укрытия. Как только он перестал видеть свои ладони в вечерней мгле, он вышел и торопливо направился к подлеску, из которого можно было аппарировать в Ассанте.

И что с ним сегодня творилось? Весна, черт ее дери или что-то еще? Почему его так взволновала женщина, которую он видел впервые? Нет, он не ненавидил женщин, когда-то в юности, в школьные годы у него была подружка или даже две, но любви не было. Никогда. И никогда не будет. Сердце Крауча как и душа, и тело - все это отдано одному человеку. Лорду Волан-де-Морту. И есть в нем место тоько для племянницы. Даже симпатию он проявить не мог или не хотел, этого он и сам не знал. Не чувствовал, вот и все.

Размышляя о сегодняшнем помутнении мозга, Барти дошел-таки до подлеска и спокойно аппарировал в Ассанте.

Ее неясная тень возникла возле заброшенного сада, опутавшего хижину голыми ветвями. Чужая сова, отправленная в Хогвартс, уже должна была доставить Витани письмо, в котором было всего одно единственное слово. Пора Как-то за вечерним чаепитием Аллегра размышляла о вероятности ареста, или просто повышенного внимания к ее персоне, и решила, что необходимо договориться с девочкой о месте, где они могли бы встретиться без свидетелй и спокойно поговорить. Была выбрана визжащая хижина, хоть Кэрроу и весьма скептически относилась к данному строению. Какая бы дурная слава о ней не ходила, хижина всегда была центром повышенного внимания любопытных носов беспечных студентов. Во все времена. Но де Бюр ее уверила, сказав, что популярность данного заведения у современной молодежи стремиться к нулю. Что они, призраков что ли не видели? Их и в школе шастает не один десяток. Так же они и обговорили содержание послания, которое пришлет Кэрроу в случае необходимости. Именно это слово отражало все то, чего пора было бы сделать в сей плачевной ситуации. Пора обнять, дать кучу наставлений и обещаний и пора проститься.

С такими гнетущими мыслями Аллегра сняла запирающее заклятие, известное разве что тем, кто сведущ в темных искусствах, поднялась по полуразвалившейся лестнице наверх и оглядела заброшенную комнату, в которой кроме разодранного, истлевшего матраса еще стояло и дырявое ведро. Прямо камера смертника. Камера... а ведь именно это ее ждет в скором будущем. Однако, сейчас ее это тревожило в меньшей степени. Она знала, что не задержится там надолго, а вот Витани может пострадать. Вот она - та цена, которую приходится платить за прихоть иметь семью и близких. Их безопасность сейчас была куда важнее собственной свободы, и она сделает все возможное, чтобы отвести от Витани беду. Крауч не маленький и в ее защите не нуждается, как и не нуждается в обузе в лице слизеринки, к тому же как бы он смог ей помочь, если скорее всего скроется из страны. На какое-то время.

Застыв возле окна в ожидании Вит, Кэрроу снова и снова вспоминала те недолгие месяцы счастья, обретенного после подписания бумаг об опекунстве. Прямая спина, изгибы которой были скрыты объемной мантией, жесткий взгляд, смотрящий из-под капюшона. Только крепко сжатая в руках палочка, вновь обретенная после посещения тайника, в котором Мортель оставил ее для нее, говорила о невероятном напряжении, сжавшемся внутри, словно тугая пружина.

Письмо от Аллегры пришло совсем неожиданно и совсем к чертям испортило настроение Витани. Дерьмо. Значит все-таки что-то случилось... и возможно слишком серьезное. Письмо означало точно только то, что встреча в Визжащей хижине состоится. Подходящее место, чтобы обсудить все самое отвратительное, что может произойти. О, Салазар, за что ей все это?

Витани предложила это место, так как была уверена, что никто из студентов не окажется там, потому что она попадет туда не в день вылазки в Хогсмид. У нее был свой вариант. В любой день через тайный ход под Гримучей ивой. Она нашла этот проход совершенно случайно во время прогулки. Когда ива была спокойна, де Бюр увидела под ней какое-то углубление при корнях. Пытаясь подойди и рассмотреть получше, Вит заметила странный сучок, перед тем, как ива ударила ее. Слизеринка взяла палку и быстрым движением нажала на него и ива замерла. Так девушка и попала в хижину.

Также было и сегодня. Хижина была уже в непригодном состоянии. Вит удивлялась, как она до сих пор стоит. Доски прогибались и скрипели под тяжелыми шагами де Бюр, так что любой мог услышать ее сверху. Девушка на всякий случай достала палочку. Это место не вызывало доверия. Поднявшись и остановившись у лестничного пролета, она увидела темную фигуру у окна и узнала в ней свою Аллегру. Палочка опустилась, но сама девушка была напряжена от сложившейся ситуации и от того о чем предстоит поговорить.

-Рада тебя видеть.-сорвалось с ее губ.

Гулкие удары крови тяжело стучали в висках, отсчитывая секунды. Завтра ей предстоит встреча с аврором и колдомедиком, который проведет обследование на наличие Метки и психических отклонений. Жестокость, склонность к суициду или же уходу от реальности, ярко выраженная паранойя, депрессия маниакального характера, а последнее время потеря контроля над гневом. Да-да, а вы не знали? Ужас... От подобных мыслей удары сердца участились и кровь тугими толчками неслась по венам, взращивая пока-что притихшую ярость. Некогда счастливая, жизнерадостная и общительная девушка превратилась в чудовище-мизантропа, заперла себя в чужой стране в заброшенном немецком поместье, в котором не ступала нога человека со времен второй мировой войны. Кажется, этот дом принадлежал какому-то маггловскому ученому-исследователю судя по оборудованию, хранящемуся в подземной лаборатории. Но не суть... Сидя в этих катакомбах, Аллегра все же систематически получала Пророк и интересовалась событиями в Британии. Узнав, что многие ее однокурсники приняли Метку и к тому моменту уже числились мертвыми или в бегах, она ничуть не жалела, что обрекла себя на затворничество. Но вскоре жестокая рука отца настигла ее и этом захолустье, насильно представив Лорду. Все.. с того момента жизнь начала катиться под откос. До тех пор, пока она не распробовала всю прелесть такой жизни, и пока не влюбилась. Это вообще отдельный разговор. Ее болезненная увлеченность Краучем вылилась горькими слезами, литрами Огденского Виски в то, что сейчас происходит в ее жизни. Но теперь...теперь у нее был еще один человек, который с благодарностью принимал невостребованную ранее любовь и заботу. И она не смела проигнорировать сей факт. И именно Витани стала причиной, по которой Аллегра не убила д'Этамп и еще парочку неугодных ей лицна месте, и не покинула страну вместе с супругом.

А вот и она. Тихий скрип прогнивших половиц, ненавязчивое шуршание подола мантии по пыльному полу, знакомый запах и звук ее дыхания. Развернувшись к вошедшей девушке, Аллегра скинула капюшон и заключила ту в объятия. Возможно даже слишком крепкие.

- Нам надо поговорить по поводу твоего будущего. - Не отпуская из кольца рук Витани, произнесла Аллегра, искренне надеясь, что девочка выберет наиболее безопасный путь из тех, что она предложит.

Фигура долго не поворачивалась лицом и де Бюр поняла, что Аллегра размышляет. Казалось, что ее мысли чем-то тяжелым повисли над ними в воздухе и неудержимо давили. Витани было не по себе. Внутри бурлила кровь, подгоняемая адреналином. Девушка очень беспокоилась, потому что знала, что разговор может оказаться последним, а значит он будет слишком серьезен. Черт, ну почему так? Почему они не могут мирно жить? Одна напасть родители, которые не занимались воспитанием своего ребенка... Вторая: появление заботливой и любящей кузины, но ей светит Азкабан. Черт бы побрал этот Азкабан!
Вит хотела ей помочь. Для нее было бы лучше уехать из страны. И де Бюр... нет, она не могла ее отпустить, хоть и понимала всю серьезность. Аллегре бы уехать с Краучем, с которым она точно не пропадет, а Вит останется в школе. Там ее не смеют трогать. А по совершеннолетию она могла бы найти их, если, конечно, ей хватит опыта и она сумеет.

Кэрроу повернулась к слизеринке лицом и скинула капюшон. Сколько они не виделись с последней встречи? Всегда, как помнила девушка, у Аль было уставший вид. Словно она не спит ночами. Де Бюр так и казалось, потому что засыпала она раньше, а просыпалась, когда женщина была уже на ногах. Алли подошла и обняла дочь в крепких объятиях, и де Бюр с удовольствием утонула в них.

-Я знаю.- тихо произнесла Витани и посмотрела в глаза Пожирательницы.

И почему ей казалось, что Витани уже знает все ответы на вопросы, которые еще не были заданы. У девочки было свое мнение на всякий счет, и заставить ее изменить его было невозможно, так же и с Краучем. Сколько бы Аллегра не рассказывала в пределах дозволенного о его сущности и личности, Витани стойко сохраняла по отношению к нему не только недоверие. Она гораздо острее чувствовала исходящие от него волны опасности и тьмы, которая настолько поглотила Аллегру, что для нее было удивительным видеть страх в глазах людей, услышавших его имя. Кого-то это ей напоминало... Но гордиться мужем она будет тогда, когда его имя будут бояться произносить вслух.

- Я вижу только два варианта для тебя. Один простой и законный. Второй напротив. - Как-то трогательно поправив тугой локон волос, упавший на лицо Витани, Кэрроу вздохнула, - Или ты после моего допроса, в результате которого меня лишат прав на опеку, сдаешься на волю властей, которые тебе найдут нового опекуна, или...

Внимательно посмотрев на серьезную мордашку пока еще дочери, Аллегра не смогла сдержать улыбку. Де Бюр не из тех, кто ищет легких путей. Учитывая ее крайне скептические настроения по отношению нынешним властям, рассчитывать, что она благоразумно доверит им свое будущее по-меньшей мере наивно.

- Или ты играешь с ними в прятки. Пока учебный семестр - твой дом Хогвартс, в каникулы же в твоем распоряжении Мортель, который, если ты дашь добро, свяжется с тобой незадолго до окончания семестра. И дальше даже я не знаю, что будет, но он обеспечит тебе дом, а так же и твое наследство, которое не так давно было переведено на его счет во Франции. Закладная на дом де Бюров хранится у меня в сейфе в Эстейте. Как и моя палочка, которая до сих пор валяется на полу в гостиной. У тебя есть право прийти туда, чтобы собрать свои вещи, и под этим предлогом забрать документы на дом. Ну и палочку мою прихватить, если не сложно.

Аллегра тоже посмотрела в глаза Витани, и де Бюр снова увидела в них знакомую заботу и любовь. Это заставило девушку грустно улыбнуться. Все рушилось. Все вокруг рушилось. Нервы просто были натянуты до предела. В любую минуту слизеринка могла взорваться и уничтожить весь мир, лишь бы быть со своей кузиной и быть счастливой. Да, эгоистично, но она все еще ребенок. Разве дети не такие?

Кэрроу заговорила и Витани вся поддалась вниманию. Стоило Аль заговорить о вариантах, о вариантах для девушки, как Вит нахмурилась. Почему она думает о ней? Почему Кэрроу не думает о себе? Причем никогда. Она все время думала или о де Бюр, или о Крауче. Для нее было главным спасти их в первую очередь, а потом себя. Девушка раздраженно вздохнула и отошла от матери, расхаживая туда-сюда по скрипучим доскам. Значит или другой опекун, или Мортель. Да уж... из Мортеля прекрасный родитель. Слизеринка встала на месте и сложила руки на груди и сурово посмотрела на Аль. Да, конечно, она выберет Дэмиана. Почему-то ей казалось, что так лучше, но был и еще вариант.

-Стоп. Какой к черту допрос? Аллегра, ты надо мной издеваешься? Скажи мне, твой муж тебя любит? Это же Крауч! Неужели, он ничего не может сделать?! Не ври, что не может! Я знаю, что может! Все знают каков он в деле. Пусть поможет и скройтесь из страны! Обо мне не волнуйся, я как раз останусь с Мортелем. Если ты говоришь, что твой Крауч такой хороший, пусть докажет и покажет, как он любит свою жену! Пусть поможет тебе! А так...я ему не поверю. Буду презирать его до конца.- Витани угрожающе сверкнула глазами. На самом деле он и правда мог так заслужить ее расположение, хотя вряд ли оно ему нужно.

Кэрроу опешила от такого напора. Непонимание и какая-то первобытная злость, плескавшиеся на дне зрачков Витани, сшибали с ног, заставив пожирательницу отойти на шаг. Нет, она не понимает. Ни черта не понимает.

- Почему ты считаешь, что я нуждаюсь в помощи? - сегодня она была скупа на эмоции, не то что де Бюр, но чтобы утешить ее, Кэрроу скроила маску удивления и даже обиды, - Ты не понимаешь, мне не нужна ничья помощь, ничья защита. Они нужны тебе, потому что, взяв тебя под опеку, я поклялась не испортить тебе жизнь. Сама понимаешь, в семье пожирателей этого сложно избежать.

Витани совершенно не представляла, что такое аврорат. И какими бы они честными и праведными не казались на первый взгляд, они, так же как и пожиратели, жестоки со своим врагом. И если кто-то покрывает такого, то автоматически сам становится неугодным государству. На что они пойдут, чтобы выбить из девочки правду? Веритасерум? Круцио? Может недельные пытки? Не посмотрят на то, что перед ними ребенок, как и не смотрят псы, потому что почуют на крючке по мимо наследницы Амикуса и фамильного дела еще и того, кто, пользуясь прикрытием похоронного савана, вершит свои "дела" совершенно безнаказанно. Крауч невероятно аппетитная добыча для аврората. А Кэрроу невероятно терпелива. Она готова даже проститься со всеми воспоминаниями, лишь бы эти двое оставались в относительной безопасности, она готова водить за нос аврорат сколь угодно долго, пока ее собратья вершат историю этого государства. А вот Витани... Аллегра не переживет, если девочку хоть пальцем тронут. Она сметет Министерство, не оставив и камня на камне, и выпотрошит Руфуса с Бруствером лично, раскидав их кишки по руинам, чтобы подобные им знали, как прикрываться властью, чтобы плодить бюрократию и поощрять произвол. Пожиратели хотя бы не скрывают своей сущности. Да что уж теперь рассуждать о масках, которые носят великие мира сего...

- Я не могу позволить, чтобы ты стала сообщницей. Я не могу позволить, чтобы они узнали, что ты изучаешь Темные искусства, я не могу позволить им потрошить твою память, как рождественскую утку! Ты понимаешь меня? - под конец монолога Аллегра начала кричать, и преодолев в два шага расстояние между ними, схватила ее за плечи, встряхивая, словно пытаясь вытряхнуть эти дурацкие мысли из ее головы. - Помнишь? Все, кто нуждается в помощи и пристанище, найдет ее в стенах Хогвартса. А за пределами тебе помогут, только дай мне возможность отвести от тебя угрозу и подозрения.. Ваша эта деканша д'Этамп далеко не самый честный аврор. Не покупайся на ее уловки, будь предельно внимательна, я не знаю, владеет ли она легилименцией, но не позволяй ей проникать в свой разум. Учись ставить блоки, выстраивать стены, учись давать ментальный отпор. Тебе придется поиграть в прятки оставшийся семестр...

Внутри бурлила ярость из-за того, что Аллегра ничего не предпринимает, чтобы спасти себя. В глазах горел огонь, который не предвещал ничего хорошего. Ну вот, нервы-то и оборвались. Чертовы авроры. Никогда бы раньше Витани не подумала бы, что будет так их ненавидеть. Что будет помогать Пожирателям. Если это можно назвать помощью... скорее они ей помогают. Хотя это было предрешено с тех времен, как ее родители познакомились. Слизеринка смотрела на женщину, испепеляя ее взглядом. Не нужна помощь, как же. А когда дементор подарит ей поцелуй, что она скажет? Да ничего. Она уже не сможет сказать ничего вразумительного.

Слушая Аллегру, Вит понимала насколько она беспомощно. Она никто против миллионов аврорв, служащих во благо Министерства. Кэрроу начала кричать, что тоже начинало убивать уверенность де Бюр. Когда женщина схватила девушку за плечи, у той из глаз хлынули слезы. Она не хотела, чтобы ее память трогали. Это ее память! Ее и ничья более! Несправедливо...несправедливо. Попадание в руки авроров-это сдача им Аллегры и Крауча. Да, даже о последнем де Бюр стала тоже беспокоится, потому что он непосредственно был связан с Аль.
Мисс Софи, блоки... да, она знает угрозу исходящую от д'Этамп, а также от собственного дяди и отца Кейтлин. Авроры окружали ее везде, везде надо быть начеку. Горячие слезы жгли щеки. Взгляд не отрывался от глаз Кэрроу. Ну почему все так?

-Хорошо, как скажешь. - голос дрожал от слез. Витани просто ненавидела себя сейчас. Она ненавидела плакать на виду. Но при Аллегре она становилась слабой. Разве не так случается, если любишь человека.- Если ты считаешь, что так лучше.

Видеть слезы дорогого человека - больно, а видеть слезы, льющиеся по щекам девочки по вине Аллегры -невыносимо. Прижав к себе ее голову, она едва сдержала рык, рвущийся из груди. Как она ненавидела эту чертову борьбу за власть, которая калечила жизни и ломала судьбы великих империй. Во все времена. Война - жадная, бездушная, эгоистичная тварь, которой не важны результаты. Лишь бы ноги были омыты кровью, а глаза радовались любимому пейзажу - полю брани, усыпанному грудами человеческих тел, жертв ее жестокой воли.

- Витани... - выдохнула Кэрроу, скрывая дрожь в голосе. - Все будет хорошо. Нужно просто пережить это непростое время, но скоро мы снова будем вместе. Тебе только нужно закончить школу, и я тебя заберу.

Аллегра не знала, сможет ли сдержать слово. Она просто верила. Как можно бросить человека, который к тебе так привязался? Которой не шугается эмоций и открытого проявления чувств. Эти слезы... Кроме боли они приносили еще и облегчение. Знание, что она дорога девочке. Это, пожалуй, самое ценное приобретение за последние несколько лет, не считая снисхождения Лорда и обручального кольца на пальце. Но именно любовь Витани, еще невинной и светлой души, делала Аллегру лучше, будто залечивала ее старые душевные раны, избавляла от одиночества. Сердце разрывалось от одной лишь мысли, что эта встреча может быть последней, но голос, выражение лица - все говорило об уверенности в собственных словах. Как всегда, идеальная маска, идеально сыгранная роль, и только вечером, оставшись в полном одиночестве, она позволит себе утонуть в боли и отчаяние.

- Ну все, все...- подняв ее лицо, она ласково стерла слезы, залившие щеки, - Прости меня, что не оправдала твои ожидания, что вынуждаю тебя скрываться и жить в постоянном напряжении. Но это не надолго, обещаю.. А теперь тебе пора, пока тебя не хватились. Мортель свяжется с тобой через пару недель, чтобы не вызывать подозрения. А пока займись вещами в поместье и документами на имение.

Витани не рыдала, как обычно это делают истеричные девчонки, которые просто ждут, чтобы их пожалели. Нет, она была беззвучна. Слезы просто катились по ее щекам. Девушка смотрела на Аллегру и видела сожаление в ее глазах. Слизеринка хотела вытереть этих предательниц, которые выдали ее чувства, но рука не поднялась. Кэрроу говорила успокаивающие слова.

-Когда я закончу школу, я сама тебя найду.- невесело хмыкнула Вит.- Я уверена, что тебе будет некогда.

Да, если не Аль найдет ее, то Витани сама найдет ее. Кэрроу лучше оставаться с Краучем. Де Бюр не должна будет знать, где они, на случай если... если авроры вздумают, что Кэрроу доверилась своей подопечной и рассказала, куда она отправится. Нет, слизеринка сама сможет найти ее. Возможно, Мортель ей поможет...
Алли вытерла слезы с щек Витани и та слабо улыбнулась.

-Я знаю. Мы найдем друг друга. Я тоже обещаю тебе.- слизеринка крепко обняла мать напоследок.- Я передам Дэмиану от тебя привет.- девушка усмехнулась.- И я скажу Бо приглядеть за твоим поместьем.

Оторвавшись от кузины, де Бюр взглянула в ее глаза, поцеловала в щеку, и чтобы не остаться здесь навсегда, быстро удалилась из хижины.

Это время года девушка любила. На улице тепло, пусть и иногда идут дожди, от чего становится даже лучше. День начинался весьма удачно, особенно учитывая, что сегодня был поход в Хогсмид. Хоть Хогвартс Элин и любила, но это такое счастье куда-то вырываться из него, ее всегда угнетала скука. А находиться все время в одном месте это еще какая скука. Порой девушка думала, вот что она забыла на Рейвенкло, видимо Эйльхарт, другого объяснения просто не было.
Проснувшись утром от расталкивания подруги, девушки отправились в Хогсмид. Впрочем сначала все было по обычному сценарию: Три метлы, Зонко, Сладкое королевство. Душа просила явно иного. Тут ее взгляд натолкнулся на очертания избушки где-то в стороне от деревни.
- Эйльхарт, а почему за все годы учебы мы не были вон там? Там вроде по легенде еще привидения живут. Круто ведь, приключения, - даже глаза засветились предстоящей прогулкой до таинственного места, - мы обязаны там побывать, - впрочем, что ответила ей Йенни она особо не слушала, тянув подругу за собой в сторону приключений. Прав был брат, ее любовь к приключениям точно когда-нибудь выйдет ей боком, иначе просто и быть не могло. Но разве это остановит Фарелл? Вряд ли. Слишком уж ей хотелось разнообразия и чего-то нового. А что может быть лучше места с привидениями. Конечно, маловероятно, что они там были, но проверить ведь стоит.

Еще один поход в Хогсмид – это было такой редкостью, что Йенни пошла бы туда, даже если бы были при смерти. Ну, или ее кто-то вытянул бы, даже если бы она была при смерти. Словом, так или иначе, рейвенкловка отправилась этим утром в деревню в компании своей софакультетчицы-рейвенкловки, а по совместительству – лучшей подруги. Можно было еще сказать, что Элинея Фарелл была кнопкой, которая включала так называемый «режим безрассудства», который заставлял слушать подругу и соглашаться с ней, даже если очередная идея была бредовой или глупой. Вспомнить только межшкольный турнир – вот пошла бы она записываться, если бы Фарелл не пошла? Кажется, это был закон сообщающихся сосудов. Но об этой Йенни еще подумает немного позже.

Сегодняшний день был замечательным и прекрасным – напившись сливочного пива в «Трех Метлах» (хотя у них обеих мелькала мысль сходить с «Кабанью голову» и втихую пропустить стаканчик Огневиски – взрослые ведь уже!), оставив парочке галеонов в магазине приколов (Йенни припрятала парочку замечательнейших вещей, которыми можно будет разыграть любимою подругу – жаль, Каро рядом не было, она уж очень любила эти зелья для перекрашивания волос!), в Сладком королевстве (где Йенни уговорила Элинею попробовать это злосчастное мятное желе), девушки просто неторопливо прогуливались по проселочной дороге. Время за беззаботным разговором прошло незаметно, и вот – на горизонте уже появляется внушающая ужас младшекурсникам Визжащая Хижина. Стоит ли описывать, как у Элинеи загорелись глаза? Наверное, Шляпа ошиблась факультетом, ее нужно было послать на Гриффиндор.

- Потому что у нас мозги были на месте? – приподняв брови, высказала предположение Йенни, впрочем, не особо уверенным тоном. Рейвы рейвами, да вот стоило только перестать что-то учить, как возникали грандиозные планы захвата мира, охоты на Пивза и синхронного плаванья с кальмаром. Идея под конец учебы посетить Вихжащую хижину была не столь грандиозна, но и не сказать, что адекватна. – Да нет там никаких привидений! – с жаром возразила Йенни, словно сто раз уже лично проверила. На самом деле, она просто слышала от Каро, что та слышала от гриффиндорцев, что те узнали у кого-то, кто там был. Впрочем, Элинея, кажется, ее вообще не слушала – раз уж что ей в голову ударило, ни переубедишь.

Но если подумать – в самом деле, почему бы и не пойти? Йенни не помнила, чтобы где-то в правилах было написано, что в Хижину ходить запрещено. Если баллы и снимут, так с Элинеи, с Йенни снимать их уже нет смысоа. И как минимум – интересно посмотреть на местную достопримечательность. Ходили же она когда-то к Гремучей Иве, хоть та и дерется? Пока Йенни размышляла, Фарелл уже тянула ее за руку по холму в сторону объекта размышлений. Все! Поезд уже не остановить.

Любознательность Фарелл когда-нибудь точно сведет ее, если не в могилу, то в Мунго. С другой стороны, в Мунго она все равно попадет, а вот в каком состоянии это уже другой вопрос. Вернее даже не в состоянии, а в качестве кого. Девушка последний год часто задумывалась, а правильно ли она выбрала профессию, не пожалеет ли потом. Такие мысли часто приходят выпускникам в головы. Просто пока ты учишься в школе, то все ясно и понятно, а взрослая жизнь всегда пугает. Пугает в особенности тем, что ты не знаешь, что тебя ждет, и именно это же завораживает в ней. Фарелл боялась покидать школу и что-либо менять в своей жизни, но в силу ее характера, она загоняла этот страх куда-то вглубину души.
- Вот причем тут мозги? – сетовала Элин, - это просто наш долг побывать в этой хижине. Мы обязаны все узнать и исследовать в этой школе, иначе наши предки нам этого просто не простят. Зато представь как будешь потом рассказывать внукам, что побывала в самой Визжащей хижине, не мать, героиня, - порой болтология Фарелл зашкаливала и неслась в какое-то неизвестное русло. Махнув рукой на подругу, которая видимо совсем разлюбила приключения, девушка обошла хижину, пытаясь понять, как же пробраться внутрь. Тот факт, что она была закрыта и входа не было ее совсем не устраивал. Удача улыбнулась рейвам и Элин увидела дверь, правда толи забитую, толи заколоченную, войти явно шансов было мало.

Йенни не успела даже ничего ответить – впрочем, ответа от нее не ждали. Фарелл тащила подругу за руку, даже не оборачиваясь в ее сторону, и что-то там бормотала себе под нос про свой долг и обязанности - странно, Эйльхарт всегда считала, что ее долг состоит в получении магического образования и знаний, а не в обшаривании школьной территории вдоль и поперек. О чем она и постаралась сообщить Элинее, но рейвенкловка только замахала руками и заговорила еще громче и еще быстрее – словно боялась, что слова Йенни каким-то непостижимым образом пробудят к жизни здравый смысл (в существовании которого девушка навала сомневаться где-то на момент начала второго курса). Поэтому Йенни практически безропотно выслушала всю пламенные слова, которыми Фарелл сотрясала воздух, взобралась вслед за подругой на холм, а потом все же вклинилась в монолог.

- Конечно, мозги ни при чем, - ехидно заметила Йенни, - ведь у тебя они периодически улетают в теплые края, - обижать Элинею Йенни не собиралась, но периодически следовало спускать гениальное рейвенкловское чудо с небес на землю – и давать понять, что гениальность начало заносить не туда. – И вот еще что: мои предки вообще никогда не были в хижине! – это уж точно. Отец полжизни прожил в другой стране и даже не видео Хогвартса, а мать была такой маниакальной заучкой, что вряд ли так уж часто ходила в Хогсмид. Хм. Надо будет спросить при встрече. – Так что им глубоко параллельно, что я тут стою и иду в эти чертовы развалины! – Йенни подозревала, что и ее внукам будет так же безразлична хижина, ведь ее к тому времени наверняка снесут и не оставят ни бревнышка. О том, что это здание могло считаться исторической ценностью, рейвенкловка как-то не подумала.

Но ладно! Войти внутрь стоило хотя бы для того, чтобы посмотреть, как Фарелл будет искать несуществующих привидений. Нельзя сказать, что Эйльхарт была совсем уж унылой букой, которой не в кайф повысить уровень адреналина в крови, просто она предпочитала более адекватный способ. Вот поваляться в снегу и чуть не сверзиться в озеро – как совсем недавно было, вместе в любимой кузиной – это запросто. Впрочем, какая разница, в какую дыру Йенни лезет вслед за лучшей подругой? На то она и лучшая, чтобы вместе попадать в неприятности. Поэтому рейва принялась обшаривать здание с другой стороны, пытаясь обнаружить что-то, похожее на вход. К сожалению, торжествующий возглас донесся из-за угла: Элинея нашла дверь.

- По-моему, эта дверь не светился радушием и гостеприимством, - произнесла Йенни. – И на коврике на написано «Добро пожаловать!». Меня терзают смутные сомненья, что если мы начнем отламывать доски, которыми дверь заколочена, на нас обвалится крыша. Но если уж так хочется войти… почему бы не воспользоваться этим окном? – Йенни демонстративно потянула за проржавевшую насквозь ручку на обветшалой оконной раме.

Эйльхарт была в своей репертуаре, но за это девушка и любила подругу. Кто еще спустит Элин на землю и если нужно настучит битой по голове, естественно, варианты падали только на Эйльхарт. Была еще Розмонд, но у той не было биты, а это уже не то. Впрочем, что касается любых других личностей с битами, то если они рискнут повторить то, что было дозволено Йенни, в Больничном Крыле им явно будет светить неделя-другая. Хотя это так, лирика.
- Почему сразу развалины, не обижай старушку, - шутя, произнесла Фарелл, глядя на историческую хижину. Исторической она была минимум по той причине, что стояла здесь уже давно, других доказательств рейве было не нужно.
- Так в этом и суть, - опровергла слова подруги Элин, - если бы здесь все пахло радушием и гостеприимством, то от посетителей отбоя бы не было. Представь, как плохо стало бы привидениям от такого частого посещения, устали ли бы бедные, - рейва говорила так, словно и правда переживала о чувствах несчастных усопших, на деле же, ей просто было скучно. Эйльхарт тем временем решила первой попасть внутрь, а поначалу так противилась, и потянула за ручку. Внезапно случилось неожиданное, нет, ничего не открылось, но откуда-то с крыши что-то полетело, прямиком так на подругу. Не успев особо даже подумать, Элин оттолкнула подругу в сторону, упав на нее сверху в итоге, - упс, звиняюсь.

Йенни все равно считала, что хижине недолго осталось – потому что тут она не нужна, потому что рано или поздно она сама развалится, потому что кто-то однажды залезет и все-таки ее взорвет. Поэтому, подобранное Элинеей слово «старушка» явно подходило самым лучшим образом. Йенни скептично осмотрела прогнившие деревянные доски, которыми была заколочена дверь, заплеванные стекла окон, угрожающе свисающий с обветшалой крыши шифер – как бы чего на них не упало и по головке не приложило. Но пыл Фарелл никакие риски не остужали – она решительно продолжала ломиться внутрь – то ли искать привидений, то ли искать способ, как самой им стать.

- Я уверена, что даже будь тут за всю историю хижины хоть одно захудалое привидение, ему было бы абсолютно безразлично, сколько глупых учеников тут шляется, - заметила Йенни. Себя она к ученикам уже не причисляла, так что говорила подобное совершенно спокойно. – Оно бы скорее поохало да поахало, звеня цепями, или что там у него. А вообще – если бы я тут умерла, то ни за что не осталась бы в виде призрака – представляешь, целую вечность торчать в одиночестве в этой дыре!

Окно все никак не желало открываться. Йенни в последний раз подергала за ручку, и уже хотела было обернуться к подруге со словами «Видишь? Закрыто, пошли в замок», как над их головами что-то затрещало, и в следующее мгновенье Йенни осознала себя на траве в поле распятой лабораторной жабы, а сверху разлеглась Элинея, словно на пляжном коврике. Но вроде сезон купания открывается не здесь? Впрочем, учитывая, что на месте, где девушки стояли секунду назад, валялся значительный кусок шифера, не ей жаловаться на положение. Зато окно, кажется приоткрылось – в некотором роде, награда за мучения.

- Знаешь что, а ты, пожалуй, права, - сказала Йенни. – Духи здесь определенно есть, и они явно не хотят, чтобы мы вошли внутрь! Наверняка что-то охраняют.

Итан трансгрессировал прямо в Хогсмид с Джессикой, думая о том, что делает в данную минуту. Да уж, давненько он не решался на безумные поступки. Пойти сейчас в Визжащую хижину, где всегда много чего странного происходило, было полным безумием. Хотя, с другой стороны, они уже не школьники. И Джесс, и Итан - совершеннолетние волшебники, способные отвечать за свои поступки. Они прекрасно осознают последствия того, что делают. Однако гриффиндорец хотел хотя бы сейчас почувствовать себя безрассудным молодым человеком, потому и потащил Джессику именно сюда.

- Знаешь, Джесс, не благодари, - запоздало ответил юноша на скзаанные ещё в кафешке слова девушки. - Я всегда хотел поддержать тебя и защитить, если потребуется. И поэтому старался быть рядом, когда ты нуждалась в поддержке. Всегда старался быть рядом, когда тебе нужно было чьё-то присутствие, чтобы не упасть духом. В конце концов, именно ты тогда поймала меня, пьяного, заклинанием, когда я вывалился из окна башни Гриффиндора после отмечания победы в чемпионате по Квиддичу! - расхохотался Итан. - Ты как раз гуляла и смогла левитировать меня так, чтобы ребята-гриффиндорцы меня обратно втащили. И, если бы не ты, меня бы спалили профессора. Вот были времена! С тех пор я только где-то разок так напивался! - признался Дженкинс и вновь повеселел.

Я всегда был рядом, когда ты нуждалась во мне, - подумал Итан. - Я всегда... хотел... защитить тебя от беды. Однако ты пошла в Отдел Тайн! Надо же! Неужели... неужели мне придётся идти туда за тобой? Глупенькая! Ну, зачем ты туда пошла?! - мысленно сетовал юноша. Ему так хотелось одновременно и уберечь Джессику, и не становиться министерским работником. Дженкинс безумно хотел защитить свою подругу от всего, что с ней могло там случиться. От любой опасности. А эта любительница приключений решила сунуться в самое пекло. И теперь он не знал, что делать.

- Озадачила ты меня, честно скажу, - признался молодой человек. - Даже не знаю, как теперь быть. Не хотелось бы оставлять тебя одну там, однако... Я не могу туда пойти работать. Министерство Магии не для меня. Там политика и всякое такое... Хотя у меня есть несколько знакомых авроров... И Иден не одобрит... - печально вздохнул Итан. - И как мне теперь быть? Я разрываюсь между потребностью тебя защищать и оберегать и между нежеланием работать в Министерстве! Будь добра, помоги мне разобраться с этим! Кстати, вот она, Визжащая хижина! - беседуя, ребята незаметно подошли к пункту назначения.

Друзья аппарировали в Хогсмид. Было непривычно, когда выйдя из магазина, Джесс взяла за руку Итана, и тот сразу же аппарировал. Обычно хоть и с кем-то, но аппарировала именно Бертон. Чёрт, а это приятно когда о тебе кто-то заботиться.
Улицы Хогсмида, до боли знакомые улицы. Все навеивало радость беззаботной, школьной жизни. Когда-то прокрасться сюда, в деревню, было заветной мечтой рейвенкловки. И попав сюда, ей было страшно, но интересно. Теперь, уже в свои 20 лет, Дже снова оказалась здесь несколько лет спустя. Святой Мерлин, какое же это ребячество…

- Мне очень приятно, слышать такие слова именно от тебя – все еще всматриваясь в крыши виднеющихся зданий деревни, говорила Джесс. И правда, услышать такие слова от человека, дорогого стоит.
- Ох, да. Помню этот ужасный момент, я тогда довольно таки сильно испугалась. Ну ты прикинь, выпадает ( да, именно выпадает) пьяное тело. У меня тогда чуть челюсть не отвисла. Твое счастья, что я от перепугу хоть левитировать тебя нормально смогла – девушка толкнула Итана в плечо – Никогда, слышишь? Никогда больше так не делай – Джессика кинула на Дженкинса тревожный взгляд. Ту ситуацию из пьяным гриффиндорцем, она надолго запомнила. И тот испуг, на следующий день «тело» толком и не помнило, что с ним случилось. Потом Дже несколько дней даже не разговаривала с другом, она настолько была ошеломлена и перепугана случившимся. Но естественно вскоре она перестала дуться.

- Да я же шучу! – улыбаясь, сказала Джесси – Я справлюсь со своей работой, не сомневайся, сама же выбрала подобный род занятия.
- Будешь при встречах меня защищать, или как-то по вечерам – засмеялась Бертон.
Итан насколько заботился о Джессе, что она даже смутилась. Иногда ей тоже хотелось быть всегда с ним рядом, но это было невозможным. Хорошо, что у него есть Иден, так спокойной. Она сможет помочь ему в нужную минуту.

Молодые люди медленным шагом дошли к Визжащей хижине.
- Знаешь, я чувствую себя прям ребенком – девушка отворила дверь и зашла во внутрь. Здесь была все таже жуткая обстановка, а окна по-прежнему заколочены досками. Страх увидеть привидения все также присутствовал. Жуть то какая, все запыленное, старое, страшное. Девушка как-то автоматически взяла за руку Итана, и замерла на месте. Такое чувство, что хижина будто дышит, она вся как будто немного дребезжит.

- Ребёнком? Да ладно! - усмхенулся Итан. - Неужели боишься?

Когда Джессика схватилась за руку парня, он даже собирался покраснеть, но передумал. Уверенным шагом он вошёл в пустое помещение и огляделся. Здесь было тихо, разве что поскрипывали пол и стены. Хижина хоть и была старой, однако надёжно укравала друзей от ветра, свирепствующего снаружи. Юношу тянуло к старине, его всегда интересовала история, но не та, которую преподавали в Хогвартсе. Экс-гриффиндорца всегда привлекали предметы и места, связанные с прошлым. Глядя на них, он будто бы переносился в те далёкие годы и даже столетия, а то и тысячелетия, когда эти вещи или места создавались. Однако сейчас возможности путешествовать у Итана не было. Вот почему он так любил Хогвартс - древний замок, ствший школой множество веков назад. Дженкинс с интересом поглощал все книги, связанные с историей замка. Он любил бродить по коридорам и беседовать с призраками, когда была возможность. Даже как-то добрался до Кровавого Барона, но их разговор не продлился долго. Трусливый юнец быстро сбежал от пугающего призрака. Множество воспоминаний нахлынуло в один миг.

- Знаешь, а я ведь всегда любил материальные памятники истории, - сказал юноша, взглянув на держащуюся за его руку Джессику. - Частенько приходил сюда или же бродил по замку, размышляя о том, как жили люди до нас, как сумели построить всё это. Эта хижина не очень-то старая, однако хранит в себе большую историю! Трудно представить, сколкьо истории хранят в себе тысячелетние памятники! - вздохнул он. - Я всегда хотел путешествовать, повидать мир, посмотреть достопримечательности. Ну, например, Мачу-Пикчу, или же даже Стоунхендж. Вроде как в нашей родной стране находится, а я до него не сумел ещё добраться. В мире столько всего удивительного, а я не имею возможность на всё посмотреть, может быть, изучить!

Дженкинс вздохнул, думая о том, что пришли ребята сюда за приключениями. Но призраками в хижине даже не пахло. Всегда, когда появлялось нечто опасное, Итан будто бы нутром чувствовал это. А теперь не было никаких ощущений, ничего не было. Ни нежити, ни нечисти, ни прочих опасных существ в хижине сейчас не было, так думал парень. Он огляделся, потом подошёл к окну, оставив Джесс у входа. Осмотрел комнату. Всё было тихо и пусто, никого здесь не было.

- Лучше бы тут были призраки, - заметил парень. - Здесь скучновато. И мы здесь вдвоём, одни... Я был бы не против компании. Подраться с чудищем, например,- подмигнул юноша и рассмеялся так, что звуки его голоса эхом отразились от стен.

Мы с Джессикой уже несколько лет не оказывались наедине, так, чтобы никто нас не видел... А теперь здесь даже потусторонней компании нет! И чем нам заняться? Хочется чего-то необычного! Блин, когда она взяла меня за руку, мне стало будто бы теплее... Что со мной происходит?!

За те годы, что Итан не видел подругу, она изменилась: выросла, похорошела, стала более ответственность и самостоятельной. Однако что-то изменилось между ними: теперь Итана к ней будто бы тянуло. Ему хотелось быть рядом с подругой, с которой он так много времени проводил в детстве. Но он не мог объяснить эту безумную потребность в её присутствии. Уже четыре года гриффиндорец спокойно жил без неё, а теперь оказалось, что он нуждается в ней. Парень просто запутался, но сметения не выказывал, пытаясь мысленно разобраться в себе. В конце концов, он спихнул всё на то, что соскучился за старой подругой. Вздохнув, он повернулся к Джессике.

- Ну, что, чем займёмся? Есть предложения? Или же подождём чего-нибудь этакого? - хмыкнул Итан, облокачиваясь на пыльную стену хижины поблизости от большой паутины и скрещивая на груди руки. - Предложения принимаются!

- Да нет – все еще пытаясь улыбаться, затвердила Джесс. – Просто я посещала это место еще будучи ученицей 5 курса, сколько лет то уж прошло.
Милейшие школьные года, которые навсегда останутся лишь воспоминаниями. Увы, время, когда можно было беззаботно жить пройдено и забыто. Теперь ты должен сам, своим трудом, выкладывать себе место в этом мире. Но на одних заботах и нервотрепках долго не проживешь. Поэтому, вот такие простые и умиленные моменты довольно таки нужны.

- Ой, прости – вырвалось из Джессики когда она заметила, что чересчур крепко схватила парня за руку. Она быстро отпустила руку парня и отошла. Наверное, даже следы от ногтей остались на руке Итана. Мда, работница отдела Тайн, а как зайти в какую-то старую хижину так мрачновато-страшновато. Это все чертовые воспоминания, это они целиком и полностью поглощают Бертон. Хижина всегда её волновала, она то не столько страшна сама по себе, но вот воображения экс-рейвенкловки делало свое и казалось, что вот-вот и что-то откуда-то да и появиться, напугает, покусает, да все что угодно сделает. Работа в секторе Смерти когда-то сведет с ума эту мисс.

- Знаешь – рассматривая маленькое и не очень уютное помещения, заговорила Джес – Я всегда думала, что ты станешь каким-то археологом или артефактологом – продолжила девушка, подходя к какому-то старому и дряхлому комоду. Она уже где-то его видела, но никак не могла понять где, да и не особо в паутине он был, по-крайней мере не такой запылен как все остальное здесь.
– Как это ты не видел Мачу-Пикчу? – неожиданно обернувшись к Итану, спросила Джессика. – Это нужно исправить – улыбнувшись, Бертон хитрым взглядом посмотрела на бармена, - Значить так, в ближайшую свободную неделю мы едем в Мачу-Пикчу, давненько я не была в горах – заулыбавшись, решительно сказала Дже. – Это не обсуждается.

Странно, хоть Джесс была и младше друга, но ей ужасно хотелось заботиться о нем как о младшем брате. Ей хотелось показать ему что-то новое, не дать куда-то вляпаться. Очень давно они не виделись, оба уже выросли, но все тот же некой ребяческий запал остался в них.
Теперь вновь встретив Дженкинса, Джессе уже не хотелось вновь терять связь с ним и оставаться надолго без его внимания и общения.

- Да, действительно как-то спокойно… чересчур спокойно – заворотив носом, хмыкнула Дже.
- Мне не дает покоя этот комод – вернувшись обратно к старой вещице, девушка обратила
воспросящий взгляд на друга – Его как будто кто-то сюда недавно поставил, но такого же быть не может.
Отлично Бертон, вечно ты найдешь к чему прикопаться, а еще как уместно-то - молодец. Когда же ты научишься контролировать себя? Безнадежная.

- Что? В Мачу-Пикчу? На неделю?! Нет-нет-нет! У меня же работа, стажёрство!.. - заикнулся было Итан, как вдруг осознал, что сболтнул лишнего. Девушка растерянным и полным непонимания взглядом уставилась на него. - В общем, никак, - покачал головой юноша, скрещивая руки на груди. - И не уговаривай! Предложение пересмотру не подлежит. Вот когда у меня выдастся неделька свободная, с начальством договорюсь... Тогда можно будет и съездить. И, надеюсь, ты не забыла, что у меня денег не так много, чтобы позволить себе такую дальнюю и долгосрочную поездку,- вздохнул Итан.

Молодой человек совсем не хотел говорить о своём стажёрстве, так как он ещё не до конца определился со своим будущим. Он решил, что, если Джессика не заведёт дальше об этом речь, то и упомиать об этом абсолютно не нужно больше. Экс-гриффиндорец подошёл к волшебнице, внимательно слушая, что она говорит. Комод почему-то казался ей странным. Но ведь Итан видел его здесь, ещё когда в Хогвартсе учился!

- Ты ошибаешься, я хорошо помню этот комод, - покачал головой парень. - Но его явно кто-то недавно двигал. Видишь, на полу есть дорожки пыли, причём они намного менее толстые, чем весь остальной пол. Значит, комод двигали сравнительно недавно, если судить о возрасте всего дома. Интересно, кому и зачем понадобился этот комод? - с подозрением спросил Дженкинс, присаживаясь на корточки возле предмета. - Но этот кто-то определённо умеет заметать следы. Непрофессионал обычно не обращает внимание на такие следы на полу, - задумчиво проговорил он. - Пожиратели смерти искали проход в Хогвартс? Чушь! Ведь выход из потайного хода, ведущего от хижины к замку, находится под Ивой... А ведь её одолеть даже взрослому волшебнику непросто. Но, если именно пожиратели были здесь, зачем им искать проход в Хогвартс? Им кто-то нужен?

Итан поднялся и начал озабоченно ходить по комнате. Тревожные мысли беспокоили его ум.

София сейчас работает в Хогвартсе, а ведь она - желанная цель для многих пожирателей. Слишком много боли причинили они ей, слишком много она сделала для того, чтобы поймать как можно больше этих людей. Но искать путь в Хогвартс, чтобы добраться до Софии? Учитывая то, что в замке много взрослых волшебников, опытных и профессиональных... Хм, кажется невероятным. Нет, наверное, я всё надумал. Но надо будет потом рассказать кому-нибудь... Или же это всё моё воображение? О, Годрик, что со мной такое! Совсем на работе помешался...

- Как думаешь, кто мог двигать этот комод? - спросил юноша. - Может, школьники сумели найти потайной ход из Хогвартса, под Ивой, сюда? Вот и лазят сюда теперь? Джесс? Что думаешь? - сказал Итан, приподняв брови и взглянув на подругу.

Эта хижина имела какую-то особенную атмосферу, здесь все было покрыто стариной и некими загадками. Все-таки этот комод здесь был ну неуместен, как никак. Дже вся ушла в размышления, кому же могло понадобиться двигать этот комод. Итан, что-то возражал... Работа, время, стажёрство....Стоп! Какое еще стажёрство.

- Стажёрство? - покинув осматривать загадочный комод, Джессика заняла позицию аля руки в боки и приподняла бровь – Я что-то пропустила за последние пару часов? До этого парень никак не оговаривался о стажировке. Ну как всегда, ставить в известность Бертон Итан считает ненужным. Это уже было не впервые, видимо школьные привычки все также присутствуют – Где? – коротко вырвалось из бушующей внутри Джесс.

- Хорошо, можем и не ехать – тихо сказала Джессика, начиная выдвигать шухляды из комода. Она надеялась там найти хоть какую-то зацепку. Эта проклятая работа давалась в знаки. Главное, не нарыть чего-то по специальности, а то в первый же день встречи со старым другом найти какие-то признаки убийства или еще чего, это не самое прекрасное.

- Да чёрт его знает, кто тут шастает, но лучше бы это были просто любопытные школьники – Бертон присела и заглянула под комод. – А это еще что такое? – девушка достала из под комода какую-то многогранную шкатулку, которая была довольно странная и по всей видимости дорогой, она была отделана рубинами.
- Как она могла здесь оказаться? – экс-рейва с вопросительным взглядом посмотрела на друга, все еще немного обижаясь на него.

Ну почему это экспрессивное создания никто не может спокойно провести время с друзьями? Всегда либо приключения найдут её, либо она их. Магнит на этой девушки какой-то, что ли? И вот этот комод, эта шкатулка. Ну Бертон, что и следовало ожидать, сектор Смерти не благоприятно влияет на людей, он просто притягивает к ним загадки и неприятности.

- Итан, меня беспокоят теже вопросы – девушка смахнув рукой пыль, присела на подоконник заколоченного окна. – Мне кажется эту шкатулку нужно показать артефактологу, тогда может что-то проясниться.
- Знаешь, прости – Джесс опустила голову – Это из-за меня мы прикопались к этому комоду, и нашли шкатулку. Лучше бы я его не трогала – Нэнси не хотелось втягивать друга в эту историю, вдруг здесь были замешены совсем не школьники. Зачем это Итану? А Дже нашла себе очередную работенку.

- Эх, ладно, придётся сказать, - вздохнул Итан. – Я стажируюсь в аврорате, - сказал он, чувствуя, как подруга сейчас разразится удивлёнными криками и упрёками.

Только бы не взорвалась! – подумал парень. – Я же для неё старался. Не хотел, чтобы она переживала, беспокоилась, нервничала. Чёрт дёрнул меня сказать это вслух! Теперь она будет меня отчитывать, убеждать, что я должен был пойти к ней в отдел, а не в аврорат, самый опасный отдел Министерства Магии. Эх. Вот так всегда. И зачем я сказал это вслух?!

- А я не знаю, что это за красивая и наверняка опасная штука, - честно признался Дженкинс, глядя на предмет в руках у волшебницы. – Может быть, разумнее будет оставить его в покое и просто вернуть на место? Или потащишь в министерство, чтобы так его проверили? – спросил Итан, подходя ближе к подруге. - В Хогвартсе сейчас работает прекрасный артефактолог. Он как раз преподаёт Артефактологию. Можно съездить к нему в школу, тут недалеко, - предложил юноша. - Что думаешь, Джесс?

И тут она начала извиняться. Это больше всего раздражало Итана в ней. Парень, выслушав её, вспылил и начал буйствовать.

- Вот ты так всегда! - кипятился он. - Как ты можешь извиняться?! Во-первых, мы - друзья! Мы должны помогать друг другу и везде лезть! к счастью, уже не дети малые! И может справиться с неприятностями, даже с опасностью! Не смей в очередной раз обвинять себя! А если я себя буду обвинять?! Виноваты оба! Нечего лезть везде! Но мы лезем! Короче, всё будет нормально. Давай решать, что со шкатулкой делать, - после горячей тирады сказал он. - Идём в замок? Или отправляемся в министерство? Или оставим её тут и просто покинем хижину? Только, ради бога, положи её и не трогай руками!