Фред не думал, что так сильно проголодался. Завтрак ушёл влёт.

Софья была немного не такая, что-то переменилось в её движениях, во взгляде. И вот собственно момент, который Фред надеялся увидеть нескоро. Разговор, конечно, не из лёгких. Парень сел напротив Софь, смотря ей прямо в глаза. Но в душе теплилась надежда, что это всего лишь ему кажется. Что это он что-то начудил у себя в голове и ждёт худшего или… так оно и будет, если посмотреть на вещи реально.

Фред слушал Софь, глядя на неё и в то же время, куда-то очень далеко. Пустой взгляд, вроде как у людей совсем несоображающих, но такого мозгового штурма еще не было ни у кого в голове. Он всё прекрасно понимал. К этому всё и шло, но, сколько чудесных минут они провели вместе, несмотря на всякие «но» всплывшие сейчас, а когда еще? Он не сомневался в искренности слов Софьи, да и ждал, когда она скажет. Готовился, но внутри что-то ухнуло и провалилось. Какая-то тяжесть в груди и неприятная пустота. А сердце будто замедлило ход, отбивая совсем чужой ритм. И наконец, он произнес, совладав со своим голосом. Чуть хриплый и тихий, но спокойный.
- Да, я понимаю. Так действительно будет лучше, несмотря на то, что… да чего скрывать?! Не хочу я этого, но осознание правильности расставания всё же сильнее. И, мне кажется, я никогда не буду готов вот так вот всё закончить, поэтому, даже хорошо, что сейчас. Ты сможешь со мной хоть иногда видеться? Если тебя не будет это тяготить, то для меня уже за счастье будут простые встречи. Чисто дружеского характера, да.

Фред вздохнул и еще тише добавил.
- Я ведь тебя тоже люблю. Как бы глупо это не звучало, но люблю. И не обращая внимания на возраст, люблю. Если бы всё было так просто.
Да кто бы мог подумать, что Фред МакКартни, выпускник, будет встречаться с деканом, аврором, да и просто с человеком гораздо старше? Скорее всего, любые отношения подобного характера обречены и чаще это первые понимают те, кто старше. Они научены жизнью. Фред, не знал видно ли по нему, да, конечно же, видно. Это не расстройство или разочарование, нет, что-то другое, отчего хочется лезть на стену. В голове вновь их встречи. Первая встреча в Выручай-комнате, свидание в колокольне, прогулки, под пологом ночи по школе…

Фреду сейчас просто хотелось уйти, свыкнуться с мыслью. Вообще он не ожидал, что ему будет тяжело это услышать, а ведь в голове уже было столько вариантов возможных исходов, пора бы и собраться.

Милый Фред… Как он старается держать себя в руках, как он смотрит серьёзно и в тоже время немного пугающе. Ему больно или он просто огорошен такой новостью? София с нежностью смотрела на него, говоря себе, что навсегда запомнит его лицо, глаза, руки… Никто из её мужчин не смотрел на неё так любяще, как этот мальчик. Чего уж греха таить, она, кажется, никому столько радости как МакКартни и не приносила. Для Алекса она была сплошной головной болью, для Томаса – призраком ушедшего детства, для Леона – вообще непонятно кем. И только для Фреда она была каким – то очень дорогим подарком судьбы, который терять было невыносимо жалко.

- Это хорошо, что ты всё понимаешь. Мне тоже не хочется так поступать с нами, но я вообще не всегда могу делать то, что мне хочется. И я ни в коем случае не лишу тебя своей поддержки и дружбы… Если что-то то будет нужно тебе, я обещаю или побыть рядом, или помочь тебе, мой хороший, - она протянула руку и положила её на ладонь Фреда. Надо же, его рука почти в полтора раза больше.

- Не стоит грустить о нас. Я уверена, что ты один не останешься, что на тебя напрыгнет куча девчонок, дай только им шанс. И всё это, я тебя уверяю, забудется потихоньку. Пусть у тебя обо мне останутся просто хорошие воспоминания, - Софья врала. Безбожно. Но она не стала ему рассказывать сейчас, что есть люди, расставание с которыми не забывается никогда. Что их лица настойчиво выплывают из памяти, загораживая лица тех, кто рядом. И когда такие люди зовут тебя, то ты можешь бросить всё, что угодно, оставить всех и бежать, лететь навстречу тому, кто навсегда выжжен в твоём сердце.

- Мне пора. И тебе нужно вернуться в школу, - Софья отвернулась от юноши, посидела так пару секунд, смотря в окно, а потом начала быстро одеваться.

- Я сама расплачусь за завтрак внизу, - стоя у двери, д’Этамп думала, а стоит ли целовать его в последний раз. Она уже приоткрыла дверь, потом резко захлопнула её и вернулась к Фреду, который как статуя сидел за столом.

- Люблю тебя, - и её горячие губы опять накрыли губы МакКартни. Тёплым прикосновением расчертили это прощание и поставили точку. Из номера она выбежала как ошпаренная. Работать, скорее работать, занять свои мысли и сердце, вспомнить, что она Аврор и перестать показывать свои слабости.

Прощай, Фред.

До дрожи будешь вспоминать её. Эту улыбку, такую порой по детски-наивную, эти поцелуи нежные, как и она сама рядом с ним, легкие прикосновения от которых мурашечки идут по коже, и вечно что-то, заставляющее краснеть, так мило смущаться. Ему было всё равно, какая она с другими. Это её выбор и её жизнь, несмотря на то, что он хочет быть частью этой жизни, значительной…

Фред влюбился, полюбил впервые. Софья стала той первой, которая открыла в нём эти чувства. Может и напрыгнет куча девчонок, но какое до них дело, когда сердце ёкает лишь от её присутствия? Может в будущем всё сложится по-другому. Может это лишь начало чего-то нового, лучшего. Но Софь всегда останется в его сердце. Невозможно любить больше, если ты любишь уже до предела.

Фред слушал девушку, сохраняя спокойствие, а внутри… внутри ничего. Там всё стихло. Он так и не произнес ничего, когда она уходила, и даже после её прощального поцелуя. Парень поднес руку к своим губам, будто запоминая вкус и устало закрыл глаза. Дверь захлопнулась. Наступила тишина, давящая тишина.
Сможет ли он попытаться дружить? Когда-то это было очень даже выполнимо. Просто вспомнить и сделать, потому что, не стоит сейчас возвращать всё. Эта девушка изменила его, радовала, и даже сейчас он улыбается, несмотря на эту давящую тишину, и болезненного комка в груди. Он счастлив был с ней, он счастлив, когда ей хорошо, когда она просто рядом. А она всегда будет рядом, значит, он счастлив.

До встречи, Софь.

Скоро все наконец-то закончится.
Вокруг не будет этой войны, сражений, жертв, как среди взрослых волшебников, так и среди детей. Последние страдают больше всего морально, а кто-то даже и физически. На это не так просто смотреть. Марго, наверное, было все равно, кто в итоге победит - Пожиратели или Авроры. Ни к тем, ни к другим не было какой-то особой любви или, наоборот, ненависти. Женщина не собиралась вставать на чью-то сторону, предпочитала держать нейтралитет. Вернее, пыталась держать. Старалась не высовываться лишний раз. Мучить учеников и убивать авроров, так же как сражаться с Пожирателями и сидеть в подполье ей как-то не улыбалось вообще.

Сбежала, спряталась. Как крыса какая-то. Бросила всех, кто ей был дорог. Не все были законопослушными гражданами, но сердцу не прикажешь кого любить, а кого нет. Эти мысли терзали душу, но надо было постараться справиться с этим. Битва почти окончена, Аврорат одерживает верх над Пожирателями, и все скоро станет как раньше. Снова по замку будет раздаваться смех маленьких волшебников, долгожданные чаепития и вечеринки с людьми, которым до сего момента нельзя было быть замеченными где-то на улицах. И старая работа в Министерстве, наконец-то не связанная с чьей-то поимкой.

Марго не помнила, кто ей это сообщил, но услышанная новость заставила ее глубоко задуматься. Министр. Любимый министр. Он тоже участвовал в битве и, кажется, был ранен. Как горько было осознавать, что она, так любящая всем сердцем своего глубокоуважаемого министра, оставила его одного на столько лет.

Как-то незаметно для себя Томпсон оказалась в Хогсмиде. Ее сердце бешено колотилось. Министр здесь, в гостинице, если верить слухам. Тяжело ступая, волшебница добралась до "Трех метел". Ноги ее совершенно не слушались, были будто ватные, но Марго смогла заставить себя подняться к гостиничным комнатам и нерешительно остановилась у одной из дверей. Скримджер наверняка считает ее предательницей, будет смотреть на нее с ненавистью, и тех доброты и доверия между ними, что были раньше, больше никогда не будет. Еще с минуту помявшись в коридоре, Марго все же постучалась в дверь и повернула ручку.

-Министр? - Комок в горле мешал нормально говорить, а на глаза начали наворачиваться слезы. Сквозь эту мокрую пелену, волшебница увидела силуэт Скримджера на кровати и медленно, шаг за шагом, начала подходить.

- Да? Кто там? - довольно резко ответил на стук Скримджер. Его бесила эта атмосфера осторожности и лелейности, которой окружали его все на перебой, кроме одного адекватного человека (угадайте кто) из его окружения. Как только мистер д'Этамп привёл его сердце в порядок, министр готов был вместе со всеми обосноваться в Хогвартсе, но ему почему-то не дали этого сделать, мотивируя тем, что целитель велел ему побыть в состоянии покоя. Покоя! Но не смерти же! А у всех к нему приходящих вид был такой, как будто скоро кто-то из-за него фестралов видеть начнет. Пакость какая... Достали... И где носится София?!

- Марго? - рассмотрев, кто перед ним, Руфус наконец-то удивился. Стоп. Она что, тоже плачет?!?!
- Мисс Томсон, если вы не закроете клапан, качающий эту воду в ваши глаза, я немедленно, слышите, немедленно сниму с вас все премии, как только вернусь в свой кабинет в Министерстве! - на любого здравомыслящего человека это должно было подействовать. А Марго была весьма здравомыслящей, насколько он помнил.

- Подойдите ко мне, дорогая! - он по-отечески похлопал её по руке, - Всё в порядке, я не умер, меня даже не ранили я просто приболел, что в моем возрасте довольно естественно, прошу заметить. Присядьте и расскажите, как ваши дела, где вы били эти пару... лет. И ради Хельги, не заставляйте меня нервничать при виде ваших наворачивающихся на глаза слез. Иначе я выброшусь в окно! - Скримджер не думал о том, что его посеревшее лицо может испугать человека, который не видел его несколько лет. Не подумал и о том, как сильно сдал он за эти годы... Но, это пусть Томпсон думает и печалится. Свободу Министру!

Настроение было радужным. Оно было чертовски до неприличия радужным! И всё утро девушка то и дело напевала себе под нос, разгребая одно дело за другим. Перетасовка студентов по спальням? Сделано. Организация уборки в гостиной? Сделано? Дополнительное наказание для мистера Дюрана? Сделано в двойном размере и с явным удовольствием. София успешно провела совещание с профессором МакГонагалл, разобралась с успеваемостью на факультете, навестила одного из Гриффиндорцев в больничном крыле, а потом позволила себе выпить чашку кофе вместе с мистером Кроуфордом. И хотя её дела декана на сегодня были закончены, у неё оставалось еще достаточно времени, чтобы до заступления на дежурство на башнях школы навестить Скримджера. Руфус был сейчас дико капризной, гадкой занозой в мягком месте у целого Ордена. Правда, с ней ему удалось не слишком испортить отношения. Может, потому что Софи отказывалась хоть сколько-нибудь признавать его болезнь и только сквозь зубы цедила что-то про здоровый мешок картошки, который рухнул на неё в самый неподходящий момент битвы за Хогвартс и испортил ей всё дело. А ещё она частенько принималась разглагольствовать про неких симулирующих недомогание старцев, которые на самом деле переживут всех и даже глазом не моргнут, урезая бюджет и вводя системы штрафов. Годрик! Кто бы знал, сколько времени за эти годы София провела около этого мужчины. Иногда он становился ей даже ближе чем Бруствер. Хотя оба они про себя звались "папочками", их иногда смешной трепет за её жизнь заставлял горло сжиматься.

Заскочив в "Сладкое Королевство", д'Этамп отправилась пешочком в гостиницу, чтобы вручить Руфусу шикарный набор пирожных. В гостинице сегодня дежурила Эмма. София помахала коллеге рукой и мигом взлетела по лестнице на последний этаж, где и располагался Министр из Министров и несносный мужик.

- Тадам! А кому сладенького? - распахнув дверь, девушка театрально раскланялась, держа в протянутой руке красивую коробочку с бантиком. И уже потом она заметила третьего человека в этой комнате. Марго. Которая Томпсон. Перед глазами сразу промелькнуло довольная физиономия брата, напоминающая налопавшегося сметаны кота.
- Добрый день, - поздоровалась она вроде бы приветливо, про себя добавив крепкое словцо, которым издавна называли женщин древнейшей профессии. И только потом д'Этамп задалась вопросом, а что она тут делает? И уже совсем потом она вспомнила, что Марго была в мирное время младшим заместителем Руфуса Скримджера. На работу что ли вернулась?
- Марго, ты снова работаешь при министре?

Она-то думала, что министр в битве был ранен, лежит тут при смерти, страдает. Оказывается, от него не так просто было избавиться - Скримджер живчик еще тот. Сидит такой бодрячком в кровати и в своей манере отчитывает Томпсон. Что? Да она даже не думала реветь! Так, немного взгрустнулось, но заливаться слезами на глазах у достопочтенного министра и авроров никто не собирался, это точно.

-Да я не... - Начала было оправдываться Марго, но запнулась и замолчала. Ну уж нет, лишаться такого горячего места подле министра она не собиралась. Если, конечно, Скримджер ее уже не выгнал за несколько лет отсутствия. Глаза мгновенно высохли, а лицо приняло свое привычное серьезное выражение.

Девушка молча подошла поближе к министру и, поправив полы своего длинного платья, присела на край его кровати.
"Просто приболел". Да, конечно, эту министерскую лошадь ничто не сможет убить, особенно какая-то маггловская болезнь. Бессмертный Министр, походу, до скончания веков будет бродить и отчитывать всех вокруг как каких-то шкодливых студентов, капризно угрожая выпрыгнуть в окно. О, Салазар! Как же она скучала по нему! Не смотря на то, что он был настоящей занозой. Хотелось броситься к нему и сжать в объятиях. Но, Скримджер ее вроде как отчитывает, и обнимашки были бы сейчас не уместны.

-Я вынуждена была уехать. - Вздохнув, наконец-то проговорила Марго. Что она ему расскажет? Что знатно, от души так повеселилась в свои последние дни в Англии, принесла в подоле и свалила в другую страну, чтоб не попадаться на глаза некоторым людям? От всеведущего министра ничего не скроешь, но добровольно все выкладывать тоже не надо. -Мистер Скримджер, простите, что оставила вас без предупреждения в такое время... Правда, мне жаль, если бы я только могла остаться тогда, я...

Дверь резко распахнулась, и Марго вздрогнула. А вот и люди, которым она-таки не хотела попадаться на глаза. София. Томпсон молча кивнула на ее приветствие. Аврор ничего больше не сказала, зато ее выражение лица говорило о многом. Такое же лицо Марго видела тогда... много лет назад. Она предполагала, что д'Этамп так и будет стоять, молча буравить ее жгучим взглядом, пока замминистра не соизволит уйти. Однако та все же решила поговорить.

-Я ведь снова работаю при министре? - Повторила вопрос Томпсон, покосившись на Скримджера, ожидая либо утвердительного кивка, либо гневной тирады об ее безалаберном отношении к работе и к самому министру.

- У всех у нас бывают такие обстоятельства, когда выход только один - уехать. Я вам ни в чём не виню, Марго. И не особо вы мне могли помочь в это время... Всё же у вас квалификация более подходящая для работы в нормальных условиях моего кабинета... А я за это время где только ни шатался, - Скримджер уже собрался было великодушно предложить Томпсон вернуться к нему на побегушки, когда дверь распахнулась. При виде Софии и её "сладенького" его чуть снова не хватил апоплексический удар. Ладно бы он валялся тут в гордом одиночестве! Но тут же люди!

- Сладенького? - елейно переспросил он, торжествующе косясь на своего младшего заместителя, - Сладенькое понадобится вам, мисс д'Этамп! Чтобы как следует заесть тоску и горе. Конечно, мисс Томпсон! Конечно, вы снова работаете при мне. И вы наконец-то освободите нашу Софи от тяжелейшей обязанности переписывать мои письма, вести заметки и выполнять ещё всякие разные поручения в это нелегкое для нас время. Однако! - министр злился на улыбку девушки, которая, кажется, была на седьмом небе от счастья.
- Однако! Я потребую у Бруствера и Люпина, чтобы моим личным охранником остались вы и никто другой. София, прекратите же вы так довольно улыбаться! Как же я иногда понимаю Долохова, - простонал Руфус и откинулся на подушку.

- Дела передаите Марго сразу же. А теперь я согласен на чай и сладенькое. А потом вы обе брысь отсюда... Дайте человеку поспать...

Вот это да! На лице рыжеволосой аврорки всё ярче проступала счастливая улыбка. Это ведь грандиозно! Это ведь... Слава Годрику! Спасибо Мерлину! Соплохвосты что ли у Хагрида все передохли!? Скримджер избавляет её от всех этих бумажечек, свиточков, папочек, реестров... И ещё Моргана знает чего! Сколько времени она тратила на то, чтобы писать под диктовку письма, когда он болеет, сколько времени она рылась во всяких дипломатических документах, сколько составляла планов, набрасывала схемок, делала закладочек в нужных книгах. Всё. Теперь можно расправить плечи и немного заняться своими прямыми обязанностями. За это Томпсон может просить что угодно! Даже сладенького.

- Ну, что вы Руфус... Какое счастье? Сегодня ночью я залью слезами всю подушку! Я с бесконечной нежностью передам Марго все-все ваши делишки. И, пожалуй, даже попрошу Дэна дать ей запас успокоительного зелья. Ведь с вами нужно адское терпение. И я лучше ещё раз встречусь с Долоховым, чем буду опять вычитывать для вас всякую ерунду из Истории Магии или чего-то подобного, - София ласково улыбнулась.

- Марго, ты прямо мой спаситель. На счёт охраны... Я ведь сейчас занята в школе... Факультетом, лекциями... дежурства тоже иногда случаются. Не подумайте, что я хочу отказаться, но вполне вероятно, что Люпин и мистер Бруствер поставят мне кого-нибудь на смену. Сейчас внизу дежурит Эдванс, потом её сменит Грей. Как только брат разрешит, мы перевезем вас в школу. А там я уже буду рядом всё время, - говоря, девушка быстренько подогрела палочкой чайник, заварила чай, разлила его в три чашки и, раскрыв заветную коробочку, поднесла её министру.

- На здоровье. Марго, я подготовлю все папки, что я вела и попрошу прислать их в твой кабинет. Если что-то потребует моих комментариев - обращайся, всегда подскажу. Какие вкусные пирожные... Сто лет не ела ничего подобного... - конечно, как было найти время трескать сладости, когда её рвали на несколько частей то работа, то министр, то Орден. И всё же... Жизнь прекрасна. Хорошо, что Руфус не говорит о тех, кого они потеряли в этой битве. Почти никто о них не говорит.

Для того, чтобы что-то пережить нужно время. И сейчас было как раз такое время... Затишье... Они приходят в себя и зализывают раны. А вот когда перестанет болеть, тогда и поговорить можно будет.

Вот же ж счастье. И снова мы - заместитель Министра Магии. Скримджер все же милашка. Он понял всю безысходность ситуации, даже не злился, не ругался. Понял и простил. Еще и на работу обратно принял. За это Марго и любила министра. За все время службы в Министерстве Магии, министр стал для нее почти отцом. К нему можно и с просьбой подойти, и пожаловаться. И как отец он или пожалеет, или отругает, или поможет. Жаль, что ее настоящий "папочка" не был таким. Пожиратель, простившийся с жизнью по вине авроров. Да и черт с ним, пусть переворачивается в своем гробу.

-Вы оказали мне честь, мистер Скримджер! - Тонкие губы растянулись в улыбке. Девушка повернулась к Софии. Та, похоже, была счастлива назначению Марго на прежнюю должность. Конечно, это ведь такая радость скинуть со своих плеч всю эту бумажную волокиту. Томпсон знала, что это не простое занятие даже в мирное время.

Самое время было распрощаться со всеми и отправиться обратно в Хогвартс. Однако обстоятельства были против. Д'Этамп разлила в кружки горячий чай, посему пришлось остаться. Волшебница сделала несколько глотков горячего напитка, угостилась небольшим пирожным, которое, действительно, оказалось на удивление вкусным.

-Как считаешь нужным, София, - коротко ответила Марго, сделав еще несколько глотков чая. -Уверена, что комментарии к записям будут излишни. - Она легко улыбнулась девушке и одним глотком допила содержимое кружки, обжигая себе горло. -Что ж, я рада была узнать, что с вами все в порядке, министр. Мне, пожалуй, пора идти. - Отвесив Скримджеру легкий реверанс, Томпсон кивнула Софии и вышла из гостиничного номера.

>>> гостиничный номер в Дырявом котле
Появившись посреди одной из улочек Хогсмида, Лас огляделась. Отлично, она аппарировала туда, куда хотела. Позади был вход в местную гостиницу «Три Метлы». Оборотное зелье всё ещё действовало, значит, если её кто-то увидел, то мог подумать, что она притащила пьяного дружка в гостиницу. Только через минуту об этой думать забудут. Усмехнувшись, Ласерта отшвырнула от себя труп мальчишки, после чего вскинула руку с зажатой в ней волшебной палочкой вверх и произнесла заклинание.
- морсмОрдре! – выкрикнула она, после чего в небе появилась метка Тёмного Лорда.


Убедившись, что всё сработало, как надо, Огден аппарировала в свой особняк, дабы отпраздновать успешно выполненную работу. Её ждал огневиски высшего качества. Ах, блаженство! Отдохнуть после тяжёлого рабочего дня – вот истинная радость! К тому же, теперь, после её трудов, орден поймёт, чем чревато его глупое и бессмысленное копошение. С одной стороны, Лас хотела, чтобы орденцы затихли и сдались. Но, с другой стороны, она прекрасно понимала, что смерть мальчонки заденет их, и тогда они могут натворить дел. Ласерта будет ждать, и при первой удобной возможности нанесёт по ним удар.

>>> особняк семьи Трэверс

Прошло пять часов.

Светало, денёк обещал быть на редкость хорошим, несмотря на то, что в этом году в Британии была довольно холодная весна. Розмерта накинула на себя шерстяную заплатанную мантию, и, как обычно, выходила полить грядки с волшебными помидорами, что росли на огражденном магическим барьером огородике(скорее, теплице), расположенной недалеко от трех метел. Наполнив струей из палочки оранжевую лейку, Розмерта вышла на крыльцо.

Было тихо, как обычно, ведь редкий житель Хогсмида или постоялец просыпается в такую рань. Жизнь в деревеньке довольно беззаботная тихая, порой даже ленивая, так что её обитатели порой позволят себе поспать до обеда. На глаза Розмерте попался паренек, видимо, заснувший в кустах. "Молодежь пошла дурная", - поглядела на него хозяйка гостиницы, покачав головой. В последнее время в её заведении часто кутят. Они что, забыли, где "Кабанья Голова"? Чего только стоит такая милая на первый взгляд блондинка, которую мадам Розмерта помнила ещё маленькой хаффлпаффкой. Вот от нее-то такого она точно не ожидала!

Всех клиентов не запомнишь, но, кажется, вчера такого мальчика у них не было. Небось, напился вдребезги, да и заснул. Но, подходя все ближе и ближе, Розмерта стала замечать странное! Кожа паренька была фиолетовая, зрачки безжизненные.
- Пресвятая Хельга! - вскрикнула она от страха и неожиданности, выронив лейку. Такого она давно не видела. Да и деревенька у них тихая и мирная. Ещё не опомнилась до конца из-за этой девчонки. Как там её? Эстер! "Непутевая была девушка, жила на окраине, мужчины к ней странные приходили.", - раньше, правда, Розмерта так не думала: продавщицу Зонко любили все, она всем помогала, а теперь её фигура овеяна мраком.

Не растерявшись, женщина тут же свистнула своего домовика и попросила его немедленно позвать авроров. Она не знала, что делать в подобный ситуациях, не знала, щупать ли пульс, делать ли искусственное дыхание, отпоить ли его каким-то отваром? Но было одно: Розмерта все еще наедялась, что паренька можно спасти. "Пьяный заснул видимо. Околел! Эх, нельзя же так пить!".

Было раннее утро. Итан радовался, что его смена скоро закончится. Конечно, он любил Хогвартс и с радостью патрулировать окрестности, но сейчас ему очень хотелось спать. В конце концов, авроры – тоже люди, и порой им необходим отдых и сон. Зевая, молодой человек брёл по мощёной дороге, ведущей от дверей замка к входным воротам. Небо постепенно окрашивалось в светлые цвета, с него исчезала темнота. По крайней мере, с него исчезли звёзды, и потихоньку светало. Несмотря на свойственный этой весне холод, сегодняшний день обещал быть приятным. Итан как раз собирался направиться к замку, как вдруг его кто-то настиг.

Дженкинс резко обернулся, готовясь защищаться или нападать. Но увидел он совсем не врага, а домовика, спешащего к нему. Аврор убрал волшебную палочку обратно в рукав мантии и внимательно выслушал эльфа. Оказывается, мадам Розмерта обнаружила то ли мёртвого парня, то ли почти мёртвого, и просила срочно вызвать помощь. Итан кивнул и попросил сообщить остальным аврорам о случившемся возле гостиницы «Три Метлы». Домовик отправился дальше, а аврор припустил бегом за ворота школы, чтобы оттуда аппарировать в Хогсмид.

Покинув зону, где запрещена трансгрессия, молодой человек мигом переместился на ближайшую к гостинице улочку, после чего быстро помчался к заведению. Он надеялся, что обнаруженный мадам Розмертой парень всё-таки жив. Но предчувствия были отнюдь не радужные. Достигнув заведения, Итан огляделся. Прямо возле входа рядом с лежащим телом замерла женщина, хозяйка гостиницы. Вероятно, она просто не знала, что делать. Пусть Дженкинс не был целителем, он умел определять, мёртв ли человек. Поэтому поспешил взяться за работу.

- Пропустите, - привлекая к себе внимание, Итан чуть подвинул волшебницу и присел возле парня, после чего начал осмотр. Разумеется, он проверил пульс. Ничего. Осмотрев тело, аврор пришёл к неутешительному выводу, что это всё-таки труп. Однако он не смог обнаружить ни одного ранения, которое могло послужить причиной смерти. – Мадам Розмерта, - обратился Дженкинс к волшебнице, - скажите, вы ничего подозрительного поблизости не видели? Ночью не слышали ничего, что могло привлечь внимание? – задавая эти вопросы, Итан пытался разобраться в происходящем. Пришлось отбросить эмоции, иначе работать было бы совершенно невозможно. Что тут случилось? Не мог ведь парень появиться из воздуха! Раз он здесь лежит, значит, убийство произошло на пороге гостиницы. Или нет? Отчего-то его мертвенно-бледное лицо было знакомо Итану. Но откуда, ему никак не удавалось вспомнить.

Учебный год закончился, нагрузка с преподаванием стала меньше, однако кое-какие дела остались, да и патрули еще никто не отменял. За пределами с таким трудом отвоеванной территории хоть на вид и стало спокойнее - Хогвартс слишком важное для Пожирателей место, и врядли они совсем откажутся от мысли выкурить отсюда Орденцев. Было еще совсем рано, когда Габриэль сегодня появилась в замке. Вскоре должна была начаться ее смена, нужно было сменить Итана, но время еще было, и девушка пока спокойно читала в кабинете. Элин посмотрела на часы - время... Пора было идти. Мракоборка чуть не уронила книгу, которую убирала в шкаф, когда раздался неожиданно громки в тишине хлопок. Она резко обернулась и сразу достала палочку.

Ух, напугал, - беззлобно пожурила девушка домовика, но по одеянию сразу поняла, что эльф не Хогвартский. - Что случилось? - долгих объяснений не понадобилось - понять было не сложно. В Хогсмиде произошло что-то странное. Молоденький парень? Напился? Сказать, жив он или нет домовик не смог, но сходить стоило. Может кто-то из студентов переотмечал выпускной, а может что-то серьезнее. Предчувствия были не самые радостные.

Эль хмурилась, набросив мантию. С четвертого этажа пришлось пробежаться, но вскоре девушка дошла до границы антитрансгрессионных чар и смогла аппарировать на одну из боковых улочек Хогсмида. Завернув за угол Габриэль сразу увидела мадам Розмерту и склонившегося над чем-то парня, в котором сразу узнала Итана.

- Привет, ну что? – спросила Элин и осеклась. Когда Итан отодвинулся, чтобы обернуться, девушка сразу увидела того, о ком говорил эльф, и к своему ужасу узнала его. – Алехандро! – едва слышно произнесла она, опускаясь рядом с Итаном. Она машинально взяла своего выпускника за руку, и как когда-то учил Дэн. попыталась нащупать пульс. Бесполезно… Мракоборке и так стало понятно, что ничего прошлогодний выпускник не напился. Выпить может быть и мог, но не так – слишком умен и рассудителен был этот юноша. Не надо быть параноиком, чтобы сделать вывод, что всему виной путь, который выбрал Алехандро. Ну и ее, как его руководителя.

И я даже не попыталась его отговорить! И позже – думала, он обиделся, а может ему была нужна помощь… – подумала Элин. Конечно, как преподаватель она винила в произошедшем себя. Но сейчас это уже ничем не могло помочь. Нужно было найти убийц вчерашнего школьника. Жизнь уже научила девушку, когда это нужно отодвигать свою боль на второй план и собраться. Иначе сейчас просто не выживешь.

- И кто же мог? – глухо поинтересовалась Габриэль, вставая вслед за Дженкинсом. Она пару раз моргнула, стараясь задвинуть свои чувства подальше, и посмотрела на своего сегодняшнего напарника. Ответить он не мог, зато сразу умело стал расспрашивать мадам Розмерту. Кивнув женщине в знак приветствия, Габриэль начала слушать ее ответы, но толку было не много. Просто стоять, и терять время смысла не было, и мракоборка предложила: - Надо бы его перенести куда-то, - она бросила вопросительный взгляд на Итана и хозяйку заведения. – Мадам Розмерта, кто-то из знакомых вам клиентов был вчера допоздна? Можете назвать, может они видели что-нибудь?

Как же хотелось найти хоть какие-то зацепки! Тем временем к ним подошел чуть седоватый мужчина в годах. – Только толпу зевак собрать не хватало… - Однако Итан уже уверенно включился в опрос свидетелей и вполне справлялся. Аврорка решила не терять времени и пойти дальше. – Итан, я пойду, попробую в доме напротив спросить, вдруг на работу уйдут, - девушка легко перешла узкую дорогу между зданиями, взбежала на пару ступенек и постучала в дверь.

Мадам Розмерта:

Авроры, к счастью, вовремя прибыли. Розмерта засуетилась, она хоть и дала молодому человеку пройти к телу, но все бегала вокруг него, доставая вопросами о состоянии лежащего. Но аврор не хотел делиться информацией. Розмерту, как хозяйку этого заведения, это задевало, ибо она имела право знать! В конце концов, она могла вовсе и не звать авроров, а просто огорошить парня холодной водой, ну, на крайний случай, вызвать колдомедиков или частных хит-визардов. А могла бы и просто пройти мимо, только это было вовсе не в её характере.

Розмерта не знала, что ответить на вопросы молодого мракоборца, у неё очень много клиентов, и она просто не в состоянии замечать что-то странное. Тем более, Розмерта считала, что расследовать какое-то дело - исключительная обязанность стражей правопорядка. Она не причастна, она не свидеть - следовательно: ничего и не знает.

- Дайте припомнить. - заявила Розмерта, у неё немножечко сдавали нервы от происходящего. - Что, упаси Мерлин, происходит? Он жив?

Тут появилась другая аврорка. Более взрослая, Розмерта часто её обслуживала, так как эта женщина, вроде, преподает в Хогвартсе. По реакции аврорки было все понятно, трактирщица была не тупая, хотя многие и считали её такой. Ну, конечно, блондиночка с хаффлпаффа, как иначе-то! “Значит, доигрался мальчик. Сейчас попробуем что-нибудь придумать. Жалко бедолагу, хоть и сам виноват”. Розмерта не очень-то и доверяла аврорке, по её мнению - это не женская профессия. Девушка должна заботиться о муже, растить детей, а не это! Ей казалось, что профессиональных авроров среди представительниц прекрасного пола нет, поэтому говорила, скорее, молодому человеку.
- Кажется, я что-то припоминаю. Вчера вечером тут была одна парочка. Странный седой колдун и ведьма с ним, такие противные, склочные люди! Они даже не оставили мне чаевых! Очень странные! Пили весь вечер, из еды заказывали только рыбу и чипсы. - нервничая, отвечала на вопросы трактирщица. - Да что же происходит? Скажите же, ну! - выкрикнула она наконец. Розмерта всегда терялась в таких ситуациях. Благо, подходил её друг.

Староста Хогсмида, дядюшка Мартин С.:

Мартин, как обычно, вышел на пробежку. Хоть он уже был седоват, но старался поддерживать себя в хорошей форме. Около своего домика, самого большого в Хогсмиде, он ждал Алекса Кроуфорда. Но тут ему пришло сообщение на магбол(дядюшка Мартин обожал волшебные новинки) от магозолога, оно известило старика о том, что магозоолог пропускает пробежку из-за болезни. Что ж, Мартин отправил парню сочувствующий стикер, размялся и побежал. После тренировки он захотел позавтракать у Розмерты, но сегодня ему не пришлось долго ждать Алекса, поэтому он начал и закончил раньше. Мартин воображал, как сейчас угостится тостами, яичницей и чашечкой макиато(хотя, для его сердце уже вредно кофе).
Однако, дядюшка Мартин увидел интересную толпу вокруг Хогсмида. Розмерта в окружении людей в аврорских мантиях? Интресно, что же случилось?
- Доброе утро. Меня зовут Мартин С., и я староста этой деревни. - он укзал на значок старосты Хогсмида, который гордо носил даже во время пробежки. - Тут произошел криминал? - только этого не хватало. Мастин слишком много сделал для этой деревеньки, он поднял её экономику из руин, чтобы потом она стало эпицентром убийств. Тут годами было затишье, не считая Эстер Шафик. Жалко девушку, она была добрая, хорошая и даже немного умная.

Ллойд Бауэрс, контрабандист:

Ллойд сегодня проснулся рано. Ему пора было сматываться из этой “квартиры”, домишки, который он снял на неделю и который служил ему перевалочным пунктом. Нагрузив сумки “товаром”, Ллойд писал письмо человеку из “Зелий Яксли”, чтобы назначить ему встречу в “Дырявом Котле” этим вечером. После этого Бауэрс планировал трансгрессировать на Лютный, оставив на столике деньги хозяйке. Раздался стук. Неужели хозяйка приехала с Гоа раньше срока?

- Мерлинова мать. - выругался контрабандист. Мало того, что он писал письмо в одних лишь панталонах с утятами(их сшила ему бабуля), так и сумки с “товаром” лежали у входа. “Идиот, хозяйка бы не постучала, у неё есть ключи”. Быстро накинув на себя мантию, надев тапочки, Ллойд запихнул “товар” в платяной шкаф хозяйки. “Интересно, кто это такой настойчивый?”. Ллойд наконец открыл дверь, от растерянности он погладил свою лысую голову. “Какого жмыра тут забыли легавые? Неужели чертов Рустам сдал меня? Ну я скажу им, что это он все затеял! Вот крыса-то!”

- Чего надо? Кхм-кхм-кхм. Вам что-то нужно, миледи?

Вскоре домовик привёл подкрепление. И правильно, одному Итану явно не удалось бы разрулить это дело. А с опытным напарником – другое дело. Появилась Габриэль, и как только она увидела, чей труп лежит на пороге гостиницы, волшебница прямо переменилась. Она не сдержала вскрик, и тогда тайна личности парня оказалась раскрытой. Алехандро. А, судя по реакции Росс, Алехандро Испонтане. Как слышал Дженкинс, парень был выпускником её факультета и учился на кафедре, готовящей авроров. Более того, Алехандро добывал какие-то сведения для ордена, работая в министерстве магии. Неужели его смерть – всего лишь случайность? Вряд ли. Следов ранений Итан не обнаружил. Нужно было проверить тело на наличие яда. Но, честно говоря, аврор предполагал, что без смертельного заклятья дело не обошлось. А это уже попахивает пожирателями.

- Точно он? – осведомился у аврорки волшебник. Раз мертвец – бывший кандидат в орденцы или уже член ордена (в этих тонкостях Итан не стал разбираться), дело набирало обороты. – А что ты о нём знаешь? Хотя ладно, это обсудим позже. - Пока Дженкинс выслушивал, что ему могла сообщить мадам Розмерта, Габриэль отправилась опрашивать ближайших соседей заведения. Правильное решение. Вскоре здесь будут зеваки, а лишнего внимания хотелось бы избежать. Впрочем, весть о гибели молодого мага всё равно разлетится по Хогсмиду. Оставалось надеяться, что это произойдёт не слишком быстро, и у авроров хватит времени, чтобы застать кого надо врасплох.

Слушая хозяйку заведения, аврор кивал и фиксировал в блокноте главные моменты того, что она ему старалась донести. Колдунья не смогла предоставить много ценной информации, но та, которой она поделилась, несомненно, была важной, поскольку об этом деле пока что не было известно ровным счётом ничего, кроме наличия мёртвого тела на пороге популярного у молодёжи заведения. Так что Дженкинс просто не мог проигнорировать сведения, сообщённые ему мадам Розмертой. Записав то, что услышал,, он вновь повернулся к телу парня. Росс была права, с трупом нужно было что-то делать. Как раз в этот момент подоспел один важный человек.

- Здравствуйте! – поприветствовал старосту Хогмида Итан. Ранее они не были знакомы, и молодому человеку было интересно узнать, кто руководит этот деревенькой. Жаль, что их встреча произошла при столь ужасных обстоятельствах. – Кхм, возможно, - аврор вновь взглянул на тело. – Во всяком случае, пока что улик слишком мало, чтобы говорить наверняка. Но, предположительно, так оно и есть, - вздохнул маг и провёл ладонью по лицу, после чего потёр переносицу. Всё-таки ночь дежурства потихоньку начинала сказываться. – Думаю, вам следует позвать целителя, мистер С., квалифицированная поддержка в данном случае пригодится, - сообщил старосте Дженкинс. – А потом мы сможем пообщаться относительно случившегося здесь.

Аврор никак не мог запустить работу своего мозга. Совершено убийство. Накануне вечером мадам Розмерта видела странную парочку в «Трёх Мётлах». Нет следов ранений, но пока ничего неизвестно относительно того, от чего умер парень. Значит, пока что делать выводы слишком рано. Раз нет возможности выдвигать теории, необходимо пройтись по окрестностям и поспрашивать у жителей, не видели или не слышали ли они что-нибудь подозрительное накануне вечером и ночью. Было бы не лишним узнать, где был Алехандро перед убийством. Может, прогуливался по Хогсмиду, немного выпил и нарвался на таких же пьяных скандалистов? Или же на бандитов? В деревне временами кто только не ошивается.

- Благодарю за помощь, мадам Розмерта. Дождитесь прибытия мистера С. и с целителем, а я пока займусь опросом, - Итан решительно направился к одному из ближайших домов, расположенному в противоположной стороне от того места, куда направилась Габриэль. Подойдя к зданию, аврор остановился возле двери небольшого приятной наружности дома и прислушался. Было тихо. Вздохнув, Дженкинс громко постучал в дверь. Приготовив на всякий случай волшебную палочку, но так, чтобы она не бросалась в глаза (пряча в рукаве мантии), аврор стал дожидаться, пока появятся владельцы.

Мракоборка только кивнула в ответ на вопрос напарника и покачала головой. Ну не обсуждать же, что они не поладили, потому, что наставница не хотела втравливать выпускника в эту грязь, а он подумай, что она его бросила и сдружись с Идгрод. Чего уж там они намудрили? В любом случае это разговор не для Хогсмида при хозяйке гостиницы. Разнесет и не дорого возьмет... Элин чуть многозначительно не закатила глаза, когда мадам Розмерта стала отвечать, откровенно смотря на Дженкинса. Другая может этого бы и не заметила, но Росс настолько часто встречалась с подобным, что научилась видеть признаки. Мол ты девчонка, полезла не в свое дело, сиди дома-расти сына и прочее. Возьми того же Грея, или вон французика, который не выдержал в отделе и полгода. Зато какой пафос был у архива! Но мадам Розмерта? Помнится в школе она относилась к гриффиндорке вполне положительно. Впрочем - дело ее. А построить из себя невинную девушку-ангела иногда даже помогало.

Тем не менее Габриэль слушала хозяйку паба. - Имен вы конечно не знаете, а? - мысленно пробурчала аврорка. Могли, конечно отводить глаз, но что-то подсказывало, что нет. В такой ситуации логичнее убивать "по тихой". Да и компашка по описанию слишком не соответствовала Алехандро. Тем не менее мракоборка отметила для себя пару: седой колдун и волшебница. Хозяйка заведения уже второй раз потребовала объяснений, и Элин даже порадовалась, что удалилась к соседнему дому, а объяснения достались Итану.

На крылечке ждать пришлось довольно долго - видимо хозяева еще спали. Что делать - ситуация объясняла необходимость будить людей в полнейшую рань. К удивлению Элин, вместо шапочно знакомой матери-одиночки МакГрегор не самого приятного вида мужичок высунулся в дверь, чуть было не послал, но тут же нашелся и "включил" вежливость.

- Прошу прощения за ранний визит, - холодно, но тем не менее вежливо произнесла аврорка. - А где хозяйка? Или вы арендуете дом? Мне нужен тот, кто сегодня тут ночевал. Возможно вы видели или слышали ночью что-то необычное? - поинтересовалась Элин, на всякий случай пряча палочку в складках форменной мантии, - Любая информация может быть полезна.

Староста Хогсмида, дядюшка Мартин С.:
Аврор был довольно приятный, воспитанный парень. Дядюшка Мартин жалел, что не общался с ним до этого. Несмотря на преклонный возраст, дядюшка, которого было бы правильнее назвать ”дедушка”, общался с молодыми людьми. Возможно, он бы пригласил мистера Дженкинса пропустить по стаканчику сливочного пива в ”Трех Метлах”, когда все закончится. Но пока что он протянул ему руку, показывая, что ему приятно познакомиться и он ценит их своевременную помощь. Услышав свою фамилию, Мартин слегка вздрогнул. Она напоминала ему о том прошлом, которое он хотел забыть, делая добрые дела.
- О, молодой человек. Называйте меня просто дядюшка Мартин, и можно на ты. - староста Хогсмида подмигнул аврору, он хотел бы дружелюбно улыбнуться, но только сейчас было не до улыбок. Мартин кивнул Розмерте, чтобы она попросила своего домовика позвать местную знахарку, Джози Уизли. Джози вела довольно скрытный образ жизни, выбираясь только собирать травы. Но, так или иначе, старушка выручала всех жителей Хогсмида.
Подняв с помощью левикорпуса бездыханное тело, Мартин и Розмерта переместили его в свободный номер. Это был номер для новобрачных, так что места в нем будет достаточно: и для целителя, и для авроров.

Ллойд Бауэрс, контрабандист.
Так значит, она пришла не по его душу. Это радовало. Ллойд не жалел, что сменил свой обычный тон на вежливость: ему не хотелось вызывать лишних подозрений, так что он предложил стражнице правопорядка пройти. Чем быстрее он ответит на ее вопросы, тем быстрее она уйдет. А сделать ей это нужно до того, как хозяйка вернется, иначе без погрома не обойтись. Очень уж хороший и дорогой товар на этот раз, Яксли заплатят ему немало денег за такое сокровище. Потерять его из-за легавой? Да бросьте! Тьфу-тьфу.
- Я действительно видел нечто странное вчера. - он не врал, сложная выдалась ночка. - Я выходил поку...кхм-кхм, подышать свежим воздухом, и заметил, как какая-то лявра тащит своего хаха...кхм-кхм.. молодая девушка тащит на себе кавалера. Но я точно не помню, кто кого тащил. Все-таки, ночь без сна. - конечно, Ллойд был сильно пьян. Ему могло вовсе померещиться. - А до этого у меня под окнами орал какой-то типок. Орал как резанный, и кинул что-то в окно. - Он подошел к окну, расшторил их и продемонстрировал аврорке трещину, которая, в принципе, была тут давно. Последнее он явно придумал, лишь бы поскорее уходили.

Дом, в который стучался Итан:
Никто не открыл. Возможно, хозяев нет, они спят или просто никого не хотят видеть. Итан может вторгнуться в жилище, продолжать стучать, вернуться на место преступление или попытать удачи в другом доме.

К сожалению, никто не ответил. Итан некоторое время подождал, затем ещё раз постучал. Но реакции так и не последовало. Аврор задумался, как ему поступить. С одной стороны, следовало опросить как можно больше людей. С другой стороны, хозяева вполне могли спать. Подумав ещё немного, Дженкинс направился к другому дому. В конце концов, никогда не поздно вернуться и попробовать снова. Так или иначе, волшебник направился к следующему дому.

Это здание выглядело более новым, чем предыдущее. Наверняка одна из новостроек, которые возвели совсем недавно. К тому же, оно было повыше и более массивным. Трёхэтажный дом мог предназначаться как для магазина с этажом для проживания владельцев, так и полностью для торговли. Или же это могла быть новая гостиница, которую только собирались построить, расширив пространство внутри помещения, чтобы оно вмещало больше комнат и, соответственно, клиентов. Итан не знал, кому принадлежит здание. Его определённо нужно было проверить.

Дженкинс подошёл к входной двери и постучал. Он не был уверен, что кто-нибудь ему ответит. Всё-таки утро было ранее, люди вполне могли видеть очередной сон. Если в здании вообще кто-нибудь живёт. Молодой человек огляделся. Кажется, у Эль дела шли лучше. Она с кем-то беседовала. С того места, где стоял Итан, было почти ничего не слышно, можно было только понять, что ведётся беседа. Несмотря на тишину вокруг, звуки не долетали до мага. Он переступил с ноги на ногу. Неужели опять не откроют? Так ему не удастся никого опросить!

Весной просыпается всё, особенно микробы.
Не смотря на то, что Джон имел хорошие природные данные и тренировался каждый день, сегодня с утра его ждала головная боль и высокая температура.
Тело била мелкая дрожь, так что закутавшись в свое единственное потрепанное пальто, он направился на первый этаж гостиницы за крепким имбирным чаем. Только протерев глаза волшебник открыл магбол на спортивной странице новостей и пока спускался по лестнице, успел мельком глянуть обновленную таблицу американской лиги.

- Мадааам, - протянул Майер заглядывая под прилавок в поисках хозяйки заведения, - мне нужен имбирь, - немного раздосадованно добавил мужчина, убедившись, что на первом этаже в этот ранний час никого нет, кроме него. Но, как говорится, мы не гордые. Обогнув стойку и немного пошарив в настенных ящиках все таки удалось найти все ингредиенты.

Пол часа за магболом пролетели не заметно и Майер отвлекся, когда увидел хозяйку заведения со слегка потрепанной прической и лейкой в руках.
- Что случилось? - Поспешно убирая новый девайс в карман пальто, волшебник двинулся за Розмертой, но та была не в состоянии ответить. Следом за ней парило тело бездыханного мальчика и тут волшебник понял, что у кого-то день начался намного хуже, чем у него.

Судя потому, что главные люди Хогсмита во главе со старостой уже вплотную занялись делом, можно было ни о чем не волноваться. Пустое отравление, скорее всего. Плохо, что до лечебнице не дотерпел. Не придавая никакого значения происшествию, Майер вышел на улицу, вдруг еще что-то можно будет узнать? Завтра наверняка вся школа будет об этом гудеть, будет что рассказать студентам. Жизнь в Хогсмите давала ему огромную привилегию быть среди молодого поколения волшебников и делиться прошлыми историями, которых у Джона было великое множество.
Волшебник отпил несколько больших глотков чая, стоя на пороге заведения, как взгляд его остановился на одной знакомой фигуре. - О Итан! - Волшебник стараясь не пролить свой горячий напиток поспешил к другу через улицу. Аврор вел разговор с одним из местных жильцов, видимо по стандартной форме допроса.

Солнце постепенно начало свой восход, а это значит скоро обитатели Хогвартса отправятся по своим рабочим местам. Громким непроизвольным чихом Майер заставил обратить на себя внимание магов. По их лицам можно было прочитать возмущение за крайне резко сорванную беседу. В тоже время, как будто сговорившись, Итан и безымянный волшебник открыли рты от удивления и смотрели они в небо. Джон развернулся на каблуках в посмотрел в указанном направлении.

В лучах теплого весеннего солнца, на поросшим тучами небе, красовался череп с выползающей змей, постепенно исчезающий на за исходом времени действия заклинания Пожирателей смерти.

- Ты знаешь сколько она могла быть здесь? - Через плечо Майер обратился к своему другу, - Пора бы и мне выйти в патруль, как считаешь?

В итоге ему так никто и не ответил. Итана это весьма огорчило. У него тут труп, а свидетелей нет. И как прикажете расследовать? Вздохнув, маг прикинул, что делать дальше. Либо дом пустовал, либо жильцы крепко спали, как и в прошлый раз. Точного ответа Дженкинс не знал, поэтому собирался продолжить обход окрестностей. Однако в самый неожиданный момент появилось новое действующее лицо.

Развернувшись, аврор едва не столкнулся с неким мужчиной, который не слишком уверенно держался на ногах. Дженкинсу он доставал едва ли до подбородка, вот Итан и не заметил его. От незнакомца разило так, что было очевидно, чем он занимался последние несколько часов. Отойдя чуть в сторону, аврор окинул взглядом будущего собеседника и поинтересовался, чего ему нужно.

Оказалось, что данный уникум хотел поделиться какими-то весьма интересными сведениями, важными для расследования. Мол, он знает, кто убийца, и всё такое. Тяжело вздохнув, Итан не стал отказываться от возможности получить новую информацию и принялся слушать «очевидца». Тот нёс полнейшую ахинею, бредовость которой была очевидна с первых его слов.

Обернувшись на оклик, Дженкинс увидел Джона. Блин, как обычно, отвиливает от дел! Шляется где попало! Внезапно стоящий рядом представитель гильдии любителей злоупотреблять алкоголем дёрнулся и вскрикнул одновременно. Итан от неожиданности вздрогнул и, удивлённый, проследил за его взглядом.

В небе сияли остатки тёмной метки пожирателей смерти, обнаружённые некоторое время назад. Дженкинс тряхнул головой, прогоняя удивление. Вот ведь бестолочь, застал врасплох! И какой из Итана аврор, если его всякая алкашня пугает? Вздохнув, маг отправил «очевидца» восвояси и направился к Майеру.

- Привет, - он протянул руку для рукопожатия. – Её особо никто не замечал, раньше было не так светло, как теперь. Судя по тому, как она бледно выглядит, висит уже давно, - установил Дженкинс. – Когда колдомедик осмотрит тело и сделает выводы относительно причин смерти, можно будет прикинуть, соотносится ли её появление со смертью парня. Тут ещё неподалёку Росс опрашивает местных, - заметил Итан. – Может быть, ей удастся что-то узнать. Присоединяйся, поможешь разобраться, в чём тут дело, - легко согласился маг.

- Так если тут профессор ЗОТИ, я то тебе на кой черт? - Свободной рукой волшебник ответил на рукопожатие. Отвечать сарказмом было вполне в духе Майера. Не смотря на то, что физическое состояние аврора было не самым лучшим, отказаться от такого предложения было сложно. Убийство, да еще и в Хогсмите, да плюс Пожиратели. Ой как же хотелось отыграться за прошлый раз. Тот неловкий момент, когда не получилось, не срослось. Уже прошел год с тех пор как Джон и Итан побывали в роли пленников Пожирателей смерти, но до сих пор обидно, что они были пойманы по совершенно глупой причине. Да еще и упустили тех, кого орден у себя держал. Неравноценный обмен совершенно. Но уж очень не хотелось провести оставшуюся жизнь в клетке. Джон чувствовал, что многим обязан своим товарищам. Хоть, по началу, они и не пришлись ему по душе.

- Так о чем думать! - Майер хлопнул друга по плечу и снова посмотрел на небо, - вот тебе и причина и следствие! Тут даже школьник догадался бы. Они наверняка хотели показать насколько наши границы слабы и уязвимы, раз уж оставили тело здесь. - Волшебники приблизились к месту преступления. Рыхлая земля, кусты, пара тройка следов.
- Слушай, я тут, как ее, хозяйку видел. Ты ее допросил уже? Она вроде бы не в себе, - Джон поставил чашку на землю и присел для детального осмотра влажной земли. Что тут можно вообще найти? - Первая же мысль была удручающей. Ведь как разглядеть иголку в стогу сена? Хмм, у маглов принято отвечать "сжечь сено". Но ведь у волшебников все по другому.

- апарЕциум! - Майер направил палочку на землю. Ясно осознавая, что руками делу не поможешь, пора браться за магию. И как ни странно - помогло. Следы четче не стали, зато в кусках появилось необычное свечение. Подорвавшись с колен, Джон поспешил отыскать предмет и в итоге сам был удивлен.

- Итан, да ты глянь, это же волшебная палочка. Может парню принадлежа. Ты ведь аврор - еще один сарказм за день, Майер не мог удержаться, - знаешь как проверить последнее заклинание? Может у него тут стычка была и пацан героически погиб спасая наши задницы от нападения.

Мистер Майер каким-то чудом действительно нашел чью-то волшебную палочку, которая была по неясным причинам замаскирована. Только ему еще предстоит узнать, что хозяин этого артефакта накануне хорошо перебрал с волшебниками Отдела Экспериментального волшебства, и буквально минуту назад беседовал с другим аврором, находящимся на главной улице Хогсмида.

Пока Дженкинс и Майер приветствовали друг друга, мужчина, который был глубоко обижен пренебрежением, оказанным по отношению к нему со стороны аврора, собирался уйти и рассказать всей деревеньке о том, как плохо новое поколение делает свою работу. Он, пошатываясь и чудом держась на ногах, в последний раз обернулся, чтобы как можно лучше запомнить внешность нерадивого мракоборца, как вдруг его внимание привлекла волшебная палочка в руках у другого парня.

- Эй, это же моя палочка! – маг вдруг приобрёл необыкновенную скорость, буквально подлетел к Майеру и выхватил у него из рук свой магический инструмент. – Нашлась, родимая! Вот так удача! Я-то думал, что совсем тебя потерял! – сказав это, мужчина двинулся прочь от авроров. Он уже забыл, что собирался распускать слухи о ком-либо. Сейчас его сознание было поглощено желанной находкой.

В момент, когда человек подлетел к Майеру, Итан напрягся и сжал в руке свою волшебную палочку. Он подумать не мог, что пожиратели решат замаскироваться под пьянчугу или бродягу. Хотя они могут сделать что угодно, чтобы добиться цели. Но чтобы так правдоподобно?.. Но нет обошлось. Мужик всего лишь нашёл свою палочку. Дженкинс задумчиво поглядел ему в след, после чего обратился к товарищу.

- Это в любом случае не могла быть палочка жертвы, поскольку мы с Росс уже обшаривали тут всё, и ничего не нашли. А то, что палочка «вдруг» появилась бы неподалёку отсюда, было бы очень странным, - во всяком случае, Итан жутко удивился бы, найдись улика в кустах неподалёку от места преступления после тщательного обыска территории и отсутствия зацепок.

- Предлагаю так распределить задачи, - начал Дженкинс. – Ты ещё раз обыщешь улицу. Вдруг мы с Росс действительно что-то пропустили. Может, тебе повезёт встретить какого-нибудь очевидца. А я пока займусь осмотром трупа, - встретившись взглядом с Джоном, Итан поспешил объясниться. – Проводился только первый осмотр, поскольку поначалу думали, что паренёк ещё жив, а потом его сразу утащили в помещение, подальше от любопытных глаз. В общем, пошёл я к телу, а ты тут поищи, - сказав это, аврор махнул рукой товарищу в направлении улицы и отправился в гостиницу.